3 Parks, 5 Tage: Auf Entdeckungstour in Puerto Rico

Die Festungsstadt San Juan an der Nordostküste der Insel ist der ideale Ort, um einen ersten Eindruck von Puerto Rico zu erhalten. Hinter den pastellfarbenen Fassaden der Altstadt gibt es viel zu entdecken: Urige Geschäfte verkaufen lokales Kunsthandwerk, bezaubernde Restaurants servieren örtliche Spezialitäten, und auf den reizenden Plazas schwingen die Einheimischen zu den Rhythmen ihrer Salsa-Bands die Hüften. Vor den Toren der Stadtmauern, die die historische Altstadt von San Juan umgeben, herrscht emsiges Treiben – die Shopping- und Ausgehviertel gehen nach und nach in Golfplätze und schließlich in goldene Strände mit All-Inclusive-Ferienhotels über. Und nur wenige Schritte weiter erwartet euch die wunderschöne Natur der Insel.

Es wäre wahrlich eine Schande, bei einem Besuch in der Altstadt von San Juan nicht wenigstens einen Teil des Tages für San Juan National Historic Site zu reservieren. Dieses mit Blick auf die Karibik an der Küste gelegene Schutzgebiet umfasst gleich mehrere Festungen aus dem 16. Jahrhundert – Castillo San Cristóbal, Castillo San Felipe del Morro und Fortín San Juan de la Cruz (El Cañuelo) – sowie einen Teil der alten Stadtmauern. Die Festungsanlagen stammen noch aus der Zeit, in der Puerto Rico als spanische Kolonie zu den bedeutendsten spanischen Außenposten in der Karibik gehörte. Die Mauern und Festungen dienten dem Schutz der Siedlungsbewohner und ihrer Handelsaktivitäten.

Ihr könnt durch die alten Anlagen streifen, in denen immer noch Zeugnisse der militärischen Vergangenheit der Stadt zu sehen sind (z. B. alte Kanonen). Wer gerne mehr über die Geschichte der Festungen erfahren möchte, kann an einem der Vorträge teilnehmen, die stündlich von den Rangern in englischer und spanischer Sprache gehalten werden. Und mit etwas Glück bekommt ihr vielleicht sogar eine der historischen Nachstellungen im Park zu sehen.

Der über 110 km² große El Yunque National Forest ist der einzige tropische Regenwald der USA. Im Schutz der mehr als 200 verschiedenen Baumarten leben farbenprächtige Vögel und Frösche. Wasserfälle ergießen sich in kühle, himmelblaue Wasserbecken, an deren Ufer intensiv leuchtende Orchideen wachsen. Auf den zahlreichen Wanderwegen im El Yunque – besonders denen zum Gipfel des El Toro – eröffnen sich immer wieder atemberaubende Ausblicke.

Wenn ihr dann ins Schwitzen gekommen seid, bieten die malerischen natürlichen Wasserbecken des Parks Abkühlung. Zu den beliebtesten Schwimmplätzen gehören La Mina Falls und die Juan Diego Falls. Zur Übernachtung könnt ihr euer Zelt aufschlagen oder euch in einem der Hotels im Wald und an der nahen Küste einquartieren.

Das Vieques National Wildlife Refuge liegt auf einer separaten Insel etwa 11 km vor der Ostküste von Puerto Rico und umfasst ein breites Spektrum an vielfältigen Ökosystemen. Die über 70 km² große Wildnis lädt dazu ein, sich auf einem der Sandstrände auszustrecken, im Kajak die Mangrovenwälder zu erkunden oder in Felsengrotten zu schwimmen. Auf jeden Fall solltet ihr nach Vertretern der faszinierenden Inseltierwelt Ausschau halten: Unter Umständen bekommt ihr Meeresschildkröten, Flughunde, Wildpferde und zahlreiche verschiedene Vogelarten zu sehen.

Von San Juan aus ist das Vieques National Wildlife Refuge nur per Flugzeug oder mit einer Fähre nach Vieques (dem Hauptort auf der Insel) zu erreichen. Um mehr von der Insel zu sehen, empfiehlt es sich daher, eine Übernachtung einzuplanen. (Das Angebot an Übernachtungsunterkünften reicht vom Luxus-Resort bis hin zur kleinen Herberge.) Davon abgesehen, ist eines der unvergesslichsten Erlebnisse auf Vieques auch nur nachts möglich: eine Kajaktour durch die biolumineszente Mosquito Bay, bei der ihr mit eurem Paddel die Organismen in der Bucht zum Leuchten bringt.