Die historische „Pferdehauptstadt“ Floridas: Erkundung der Natur in Ocala und im Marion County

Ocala, die Heimat von edlen Vollblütern, siegreichen Rennpferden und mehr als 600 Pferdefarmen, hat sich seinen Titel als „Pferdehauptstadt der Welt“ redlich verdient. Für Fans von Pferdeshows empfiehlt sich ein Besuch des beliebten HITS Ocala Winter Circuit, einer über einen Zeitraum von 12 Wochen ausgetragenen Turnierserie, die Mitte Dezember auf der Post Time Farm beginnt. Auch der Ocala Jockey Club richtet jeden Winter eine Reihe von Pferdewettbewerben aus, deren Preisgelder zu den höchsten des Landes zählen. Im März steht mit dem Live Oak International ein ganz besonderes Highlight auf dem Veranstaltungskalender: eine einzigartige Kombination aus Fahrsport und Springreiten.

Das ganze Jahr über könnt ihr bei Anbietern wie Farm Tours of Ocala oder auf der Gypsy Gold Horse Farm (der Heimat der Pferderasse Tinker) einen Blick hinter die Kulissen einer Pferdefarm werfen. Mit Cactus Jack’s Trail Rides wird euch hingegen die Gelegenheit geboten, einen Ausritt auf dem Pferderücken durch die freie Natur Floridas zu unternehmen. Ihr möchtet einen aufregenden Tag mit der ganzen Familie oder romantische Stunden zu zweit verbringen? Dann empfiehlt sich eine Kutschfahrt mit Horse Country Carriage Company and Tours.

Die natürlichen Quellen im Marion County produzieren kristallklares Wasser, das eine konstante Temperatur von 22 °C aufweist. Im Silver Springs State Park, der Pforte zum Ocala National Forest, könnt ihr einen Rundgang durch eine Siedlung der Pioniere aus dem 19. Jahrhundert unternehmen, die idyllischen Wanderwege entlangspazieren, euch auf eine Fahrt in einem Glasbodenboot begeben und die Tierwelt, darunter auch Alligatoren und Seekühe, bestaunen. Juniper Springs erfreut sich unter Schwimmliebhabern und Campingfreunden großer Beliebtheit. Lasst euch bei einer Kanufahrt über den Juniper Run auf eine malerische Reise durch eine tropische Oase entführen oder versucht euch im Rainbow Springs, einem beliebten Ausflugsziel der Einheimischen, im Tubing. Alternativ stehen Bootsfahrten, Schnorchelabenteuer, Wanderungen und Campingmöglichkeiten zur Auswahl. Zahlreiche Anbieter locken mit geführten Bootstouren entlang der Wasserwege in der Gegend.

Abenteuer der besonderen Art versprechen Art Canyons Zip Line and Canopy Tours, wo euch die längsten, schnellsten und höchsten Seilrutschen des US-Bundesstaates erwarten, die über mehrere Wasserläufe führen. Trail-Biking-Liebhaber kommen auf den ausgedehnten Santos Mountain Bike Trails voll auf ihre Kosten. Santos ist mit einem über 100 km langen Netz an Fahrradwegen verschiedenster Schwierigkeitsstufen durchzogen und wurde von der International Mountain Biking Association mit einer Bronze-Auszeichnung bewertet. Kehrt zum krönenden Abschluss im Marion County Museum of History and Archaeology ein, das der Natur- und Kulturgeschichte des Countys gewidmet ist.

Ocala und das Marion County, das nördlichste County im Zentrum Floridas, sind in maximal zwei Stunden von den internationalen Flughäfen in Jacksonville (JAX), Tampa (TPA) und Orlando (MCO und SFB) zu erreichen.