Die Route 66 in Illinois: Eine Fahrt auf dem legendärsten Highway der USA

Eure Reise beginnt am historischen Startpunkt der Route 66 auf der East Adams Street zwischen der Wabash Avenue und der Michigan Avenue. Von hier führt euch ein kurzer Spaziergang zum The Art Institute of Chicago, zum Millennium Park und zur Einkaufsmeile The Magnificent Mile. Auf der 103. Etage des Willis Tower erwarten euch atemberaubende Aussichten vom Skydeck Chicago. Besucht unbedingt die Skulptur „Cloud Gate“ (Spitzname: „The Bean“) im Millennium Park. Außerdem sollte ein Mittagessen bei Lou Mitchell’s auf dem Plan stehen, das für seine kostenlosen Donut-Löcher bekannt ist. Das Restaurant ist eine absolute Institution in Chicago und hat schon Präsidenten, Gouverneure, Sportler und Promis verköstigt. In dieser illustren Gruppe kann man sich nur wohlfühlen, wobei das leckere Frühstück und das tolle Mittagessen ihr Übriges tun. Nach dem Essen ist es endlich an der Zeit, in euren Mietwagen zu steigen und den Roadtrip zu beginnen.

Bei einer Tour durch das opulente Rialto Square Theatre könnt ihr einen waschechten Vaudeville-Filmpalast aus dem Jahr 1926 erkunden. Das vierstöckige Gebäude im neobarocken Stil ist jetzt ein florierender Veranstaltungsort für Musicals, Theaterstücke und Konzerte. Man munkelt, dass die Geister ehemaliger Darsteller in dem Haus spuken, wobei das Theater sogar schon Mittelpunkt der US-amerikanischen Fernsehserie „Ghost Hunters” war. Ein weiteres architektonisches Wahrzeichen der Stadt ist das Gefängnis Old Joliet Prison. Die Struktur ist wirklich imposant und das amüsante Schild mit der Aufschrift „Get Locked Up…At the Old Joliet Prison“ (zu Deutsch: „Lasst euch im Old Joliet Prison einsperren“) sorgt oft für Gelächter. Zur geschichtsträchtigen Vergangenheit des Gefängnisses gehört auch der Einsatz als Kulisse für den Kultfilm „The Blues Brothers“ sowie die erfolgreiche Fernsehserie „Prison Break“. Wir empfehlen euch einen Zwischenstopp im Route 66 Welcome Center, wo ihr Oldtimer bestaunen, über eine riesige Landkarte der Route 66 laufen und euch eine Flasche Route-66-Limonade gönnen könnt.

Autofans sollten auf keinen Fall das Pontiac-Oakland Museum verpassen, in dem eine beachtliche Oldtimer-Sammlung der Marken Pontiac und Oakland ausgestellt ist. Im Route 66 Association Hall of Fame & Museum erfahrt ihr zahlreiche interessante und lustige Informationen sowie Geschichten rund um die „Mother Road“. Verlasst die Stadt auf keinen Fall, bevor ihr nicht die Wandbilder auf der Main Street bewundert habt. Folgt einfach den roten Fußabdrücken auf den Gehwegen der Innenstadt, die euch zu all den eindrucksvollen Kunstwerken führen. Rundet euren Aufenthalt am besten mit einem Besuch in der Edinger’s Filling Station ab – einem Diner im Stil der 50er Jahre, das sich auf herzhafte Gerichte wie Chicken Pot Pie und Mac and Cheese spezialisiert hat.

Als Nächstes steht Springfield auf dem Plan. Die Hauptstadt von Illinois ist wohl am bekanntesten für ihren berühmtesten ehemaligen Einwohner, den beliebten Präsidenten Abraham Lincoln, und ihre urtypischen Route-66-Diner. Das Cozy Dog Drive In hat sich dank des namengebenden Hotdog am Stiel (ein Hotdog wird im Teigmantel nach streng geheimer Rezeptur frittiert) seit 1946 eine treue Gefolgschaft erarbeitet. Falls ihr es etwas schärfer mögt, dann empfehlen wir euch das The Chili Parlor auf der South 9th Street. Das Diner öffnet seit 1945 seine Türen und stand schon ausführlich im Mittelpunkt der Fernsehsendung „Food Paradise“. Falls ihr im September vor Ort seid, solltet ihr unbedingt am International Route 66 Mother Road Festival teilnehmen, bei dem euch im Stadtzentrum wunderschöne Oldtimer, einzigartige Sammlerstücke rund um die Route 66, tolle Stände und leckere Speisen erwarten. Bevor es weitergeht, empfehlen wir euch einen Besuch des Autokinos Route 66 Drive-In, in dem ihr bei Popcorn einen Film unter dem Sternenhimmel genießen könnt.

Auf eurem Weg nach Edwardsville lohnt sich ein Zwischenstopp in Livingston, um in der Pink Elephant Antique Mall nach Antiquitäten und Geschenken zu stöbern. Danach geht es weiter auf der Reise durch die Vergangenheit, denn jetzt erwartet euch das Wildey Theatre auf der Main Street in Edwardsville. Dieses prächtige Theater ist eine historische Sehenswürdigkeit, in der heutzutage Aufführungen stattfinden und klassische Filme gezeigt werden. Edwardsville ist die drittälteste Stadt in Illinois – ein Besuch im Downtown Historic District lohnt sich also schon wegen der eindrucksvollen Bauwerke. In den Vierteln LeClaire Historic District und St. Louis Street National Historic District sowie im Brick Street Landmark District erwarten euch Häuser, die in den Jahren 1890 bis 1930 erbaut wurden. Falls der Hunger einsetzt, empfehlen wir das 1818 Chophouse, in dem erstklassige Steaks serviert werden, oder die gefrorenen Köstlichkeiten bei Annie’s Frozen Custard.