Pferde und Bluegrass-Musik: Berühmte Highlights von Kentucky

Nicht nur Pferdenarren fühlen sich hier wie im Paradies. Das Horse Country ist bekannt für seine Pferdesporteinrichtungen und Gestüte und bietet außerdem traumhafte Reitwege mit einer Gesamtlänge von mehreren Tausend Kilometern. Unbestrittener Star der Szene sind die Vollblüterrennen. Allen voran: das Kentucky Derby auf der legendären Rennbahn Churchill Downs in Louisville. Das Galopprennen, auch bekannt als die „schnellsten zwei Minuten im Sport“, wird jedes Jahr Ende April oder Anfang Mai ausgetragen. Es bildet den krönenden Höhepunkt des zweiwöchigen Kentucky Derby Festivals, bei dem unter anderem eine Dampferregatta, die Pegasus Parade und sogar ein Marathon auf dem Programm stehen. Das Kentucky Derby Museum präsentiert Ausstellungen, Veranstaltungen und Programme, bei denen ihr rund ums Jahr mehr über die traditionsreiche Rennbahn und das beliebte Sportevent erfahren könnt.

Etwa 1,5 Stunden östlich liegt Lexington, die selbsternannte „Pferdehauptstadt der Welt“. Im näheren Umland befinden sich ca. 450 Gestüte, das weltgrößte Auktionshaus für Vollblüter und ein Themenpark über Pferde. Der Keeneland Racecourse hat schon mehrfach Galopprennen um den Breeders Cup ausgerichtet. Das ganze Jahr über könnt ihr bei Führungen einen Blick hinter die Kulissen der laut HANA (Horseplayers Association of North America) besten Vollblüter-Rennbahn Nordamerikas werfen. Der nahe Kentucky Horse Park lockt mit vier Museen über Pferde, zwei Pferdeshows täglich, internationalen Wettbewerben sowie Reitangeboten für Erwachsene und Ponyreiten für Kinder.

Auch in den kleineren Städten der Umgebung dreht sich fast alles um Pferde. Auf der Rennbahn Ellis Park in Henderson finden bereits seit der Eröffnung 1922 jeden Sommer Rennen statt. Das Gelände liegt am Ohio River, malerisch eingerahmt von State Forests und idyllischen Pferdefarmen. Die Rennbahn Kentucky Downs in Franklin ist im Gegensatz zu den meisten anderen Anlagen nicht oval, sondern nierenförmig, und hat ebenfalls gute Noten von der HANA erhalten. Eine Besonderheit ist die einzige Grasrennbahn des Landes, durch die jedes Rennen einen zusätzlichen Schwierigkeitsgrad und einen ganz eigenen Zuschauerreiz erhält.

Kentucky ist die Wiege der Bluegrass-Musik. Dieses traditionsreiche Erbe wird bis heute überall im Bundesstaat mit Festivals und Konzerten gefeiert und in Museen gepflegt. Als Vater des Folk-Genres gilt Bill Monroe, der seine Band Blue Grass Boys nach dem blau schimmernden Staudengras benannte, das die sanften Hügel Kentuckys überzieht. Die Führungen in seinem Elternhaus in Rosine, das als Bill Monroe Homeplace der Öffentlichkeit zugänglich ist, werden oft von Familienangehörigen geleitet. Wenige Hundert Meter weiter bietet die Rosine Barn Jamboree kostenlose Bluegrass-Shows unter den Sternen.

Die Bluegrass Music Hall of Fame in Owensboro ehrt die bekanntesten Vertreter des Genres. Im angeschlossenen Museum könnt ihr interaktive Exponate entdecken und öffentliche Konzerte, Jam-Sessions und Musikveranstaltungen besuchen. Das jährliche ROMP Festival erfreut Besucher mit Auftritten von Top-Künstlern sowie familienfreundlichen Aktivitäten, „Farm-to-Table“-Spezialitäten und Kunstinstallationen. Auch die Kentucky Music Hall of Fame in Mount Vernon zollt den Legenden der Bluegrass-Musik Tribut. Darüber hinaus gibt es eine Open-Air-Bühne für Konzerte. Das US Highway 23 Museum in Paintsville porträtiert Country- und Bluegrass-Entertainer aus dem östlichen Kentucky. Bekannte Namen sind Billy Ray Cyrus, The Judds, Tyler Childers, Chris Stapleton und Loretta Lynn, die oft als „Queen of Country“ bezeichnet wird und ganz in der Nähe geboren wurde. Im rustikalen Wohnhaus ihrer Familie sind unzählige Erinnerungsstücke zu sehen.

Zu den weiteren Bluegrass-Festivals zählt The Spirit of the Bluegrass (ehemals Festival of Bluegrass). Das dreitägige Event mit Musik, Paraden und Unterhaltung wird jeden Juni im Kentucky Horse Park abgehalten. An jedem zweiten Freitag im Monat finden im Rough River Dam Resort State Park unweit der charmanten Ortschaft Falls of Rough kostenlose Bluegrass-Konzerte statt.

Kentucky ist über Anschlussverbindungen von mehreren Flughäfen erreichbar, darunter die internationalen Flughäfen Cincinnati/Northern Kentucky (CVG) und Louisville (SDF), der Regionalflughafen Owensboro-Daviess County (OWB) und der Blue Grass Airport (LEX) in Lexington.