Die Landschaften im Südwesten der USA

Startpunkt eurer Reise ist die sonnenverwöhnte Stadt San Diego in Kalifornien. Der internationale Flughafen liegt in günstiger Nähe zum Zentrum der Stadt. Sobald ihr euren Mietwagen abgeholt habt, könnt ihr die ersten nahen Strände ansteuern. Der malerische Ferienort Coronado ist z. B. nur 15 Autominuten von San Diego entfernt. Ihr könnt ohne Weiteres einen ganzen Tag dafür einplanen, das Zentrum der Stadt mit dem Rad zu erkunden, an den öffentlichen Stränden Sonne zu tanken oder eine Segeltour zu unternehmen. Als besonders stilvolle Unterkunft bietet sich das Hotel del Coronado an, das Gäste seit über 125 Jahren mit luxuriösen Übernachtungsmöglichkeiten und Strandblick begrüßt. Bevor ihr San Diego verlasst, solltet ihr im beliebten Balboa Park vorbeischauen. Neben dem San Diego Zoo umfasst der größte städtische Kulturpark des Landes noch 15 Museen und andere Attraktionen. Die Einheimischen wissen nicht nur die Weltklasse-Kultur zu schätzen, sondern lieben auch die charakteristische Architektur und die offenen Grünflächen des Parks. Der international renommierte San Diego Zoo beherbergt über 3.500 Tiere aus allen Ecken der Welt und mehr als 700.000 exotische Pflanzen. Nicht fehlen darf außerdem ein Besuch in den städtischen Mikrobrauereien. Einen Überblick über die einheimische Bierszene verschafft ihr euch im Rahmen einer geführten Brauereitour. Restaurants, Geschäfte und Ausgehadressen findet ihr in der Old Town San Diego oder im Gaslamp Quarter.

Auf dem Interstate Highway 15 geht es zunächst in nördlicher Richtung nach Temecula, Kalifornien. Die Stadt liegt zwischen hügeligen Weinbergen im südkalifornischen Wine Country und ist für ihr mildes Klima, die boomende Weinszene sowie die urigen B&Bs, Spas und Restaurants bekannt. Zu den rund 30 Weingütern gehört auch die viel gelobte gemütliche Vindemia Estate Winery. Außerdem gibt es in Temecula eine charmante Altstadt mit hölzernen Gehsteigen sowie das Kasinohotel Pechanga zu entdecken.

Ein schroffes Kontrastprogramm erwartet euch dann in der dürren Wüstenlandschaft des Joshua Tree-Nationalparks. Der beliebte Park ist nach den Josua-Palmlilien benannt, die hier überall zwischen den ungewöhnlichen Felsformationen wachsen. Einen guten Eindruck von der surrealen Naturkulisse bekommt ihr bei einer Wanderung im Hidden Valley oder einem Ausritt rings um die Joshua Tree Ranch. Denkt daran, ausreichend Flüssigkeit einzustecken – die Temperaturen in der Wüste klettern in den Sommermonaten regelmäßig über 35 Grad Celsius. Nächstes Ziel ist das Mojave National Preserve. Auf der Fahrt nach Nordosten erstrecken sich zu beiden Seiten der Straße Berghügel und stachelige Kakteen. Der Park selbst umfasst Sanddünen, Vulkanaschekegel und Canyons. Aufgegebene Minen und verlassene Wohnhäuser vermitteln euch faszinierende Einblicke in die kalifornische Vergangenheit. Holt euch im Kelso Depot Visitor Center eine Karte und geht dann an den malerischen Kelso Dunes und in den Providence Mountains auf Erkundungstour.

Las Vegas, Nevada, ist von der einsamen Natur im Mojave National Preserve nicht einmal drei Autostunden, aber gefühlte Lichtjahre entfernt. Die „Unterhaltungshauptstadt der Welt“ wird ihrem Spitznamen mit einer schier endlosen Vielzahl an Restaurants, Geschäften, Glücksspiel- und Abenteuerangeboten mehr als gerecht. Zum Auftakt könnt ihr den legendären Las Vegas Strip ansteuern und euch dort die ab 15 Uhr regelmäßig gezeigte kostenlose Show an den Fountains of Bellagio ansehen. Gleich nördlich vom Bellagio lockt das Venetian mit Gondelfahrten und exklusiven Boutiquen. Äußerst beliebt sind außerdem die Darbietungen des Cirque du Soleil in verschiedenen Hotels der Stadt und das Shark Reef Aquarium im Mandalay Bay. Der neue Unterhaltungskomplex LINQ am Caesar’s Palace begeistert unter anderem mit schicken Restaurants, einer Bowlingbahn und einem Riesenrad. Wenn ihr von den blinkenden Neonlichtern fürs Erste genug habt, könnt ihr euch hinters Steuer klemmen und zur berühmten Hoover-Talsperre fahren, die etwa 45 Minuten südöstlich von Las Vegas liegt. Dieser Meilenstein der Ingenieurbaukunst wurde in den 1930er Jahren während der Weltwirtschaftskrise erbaut und dient dem Überschwemmungsschutz und der Stromgewinnung für den amerikanischen Südwesten. Wie eine grüne Oase erstreckt sich rings um die Talsperre die Lake Mead National Recreation Area inmitten der glühend heißen Wüste. Abkühlung verschaffen ein Bad oder eine Bootsfahrt auf dem ausgedehnten See.

Um zum weltberühmten Grand Canyon in Arizona zu gelangen, müsst ihr einfach immer dem gewundenen Verlauf des Colorado folgen. Der Grand Canyon zählt zu den sieben Naturwundern der Erde und darf bei keinem Roadtrip durch den Südwesten der USA fehlen. Tipp: Der hufeisenförmige Grand Canyon Skywalk mit Glasboden ragt in einer Höhe von mehr als 1.200 m über dem Boden des Canyons und bietet spektakuläre Ausblicke. (Um Fotos vom rot leuchtenden Sonnenuntergang machen zu können, lohnt sich der Besuch in der Abenddämmerung.) Am Südrand des Canyons könnt ihr im Grand Canyon-Nationalpark wandern, zelten, an Touren teilnehmen und Tiere beobachten.

Zwischen dem Grand Canyon-Nationalpark und Flagstaff, Arizona, geht die Landschaft allmählich von trockener Wüste in bergige immergrüne Wälder über. Flagstaff verfügt über ein hübsches historisches Zentrum, das neben Western-Flair auch zahlreiche Boutiquen sowie inhabergeführte Restaurants und Bars zu bieten hat. Für Abwechslung sorgen eine Wanderung in den San Francisco Peaks und ein Blick in die Sterne vom Lowell Observatory.

Flagstaff ist die letzte Station eurer Reise. Sofern die Zeit reicht, solltet ihr aber unbedingt noch einen letzten Abstecher zu den roten Felsen von Sedona, Arizona, machen. Die überwältigenden farbenprächtigen geologischen Formationen werden von vielen Ureinwohnerstämmen als heilig angesehen und ziehen auch die rege Kunstszene der Gegend an. Die kurze Wanderung zum Cathedral Rock wird mit sagenhaften Ausblicken über die rostfarbenen Felskuppen und den malerischen Ort zu euren Füßen belohnt. Eine Heißluftballonfahrt bietet Gelegenheit, die Landschaft von noch höher oben zu bewundern. Um den Staub eurer Reise loszuwerden und euren müden Muskeln etwas Erholung zu gönnen, empfiehlt sich der Besuch in einem der zahlreichen Spas in der näheren Umgebung. Anschließend sind es nur noch zwei Autostunden bis ins südlich gelegene Phoenix, Arizona. Hier könnt ihr am internationalen Flughafen Phoenix Sky Harbor euren Mietwagen abgeben und dann den Heimflug antreten.