Unterwegs im Herzen von Texas: Familienabenteuer im Großraum Houston

Vom Flughafen sind es rund 60 Minuten bis ins nördlich gelegene Huntsville, Texas, das sich mitten in einem National Forest befindet. Für Geschichtsfreunde ist vor allem das Sam Houston Memorial Museum mit der Republic of Texas Presidential Library interessant. Die 6 ha große Einrichtung auf dem ehemaligen Anwesen des ersten Präsidenten der unabhängigen Republik Texas umfasst ein Museum, Hütten und andere Gebäude. Ihr könnt euch im Walker Education Center wechselnde Ausstellungen ansehen, in der Rotunda mehr über Houston und die Republik Texas erfahren und euch samstags interaktive historische Darbietungen ansehen. Beim Bummel durch den historischen Ortskern von Huntsville stoßt ihr auf Antiquitätenläden, Restaurants und öffentliche Kunst. Das Old Town Theatre, ein restauriertes Kino aus den 1940er Jahren, präsentiert Liveaufführungen, Filme und andere Events. Nicht zu verfehlen ist die Statue von Sam Houston im Süden der Stadt. Nach einem Selfie mit dem 20 m großen Abbild von „Big Sam“ und einem Abstecher ins Besucherzentrum könnt ihr im Huntsville State Park wandern, angeln, paddeln und zwischen majestätischen Kiefern und bunten Wildblumen zelten. Am Hauptquartier des Parks gibt es spezielle Junior Ranger- und Explorer-Programme für Kinder.

Conroe ist eine der am schnellsten wachsenden Städte in Texas – und hat sich doch den kleinstädtischen Charme aus seinen Anfangstagen als Holz- und Öl-Boomtown bewahrt. Die sanierte historische Innenstadt bezaubert mit Galerien, Boutiquen, Restaurants und farbenfrohen, handbemalten Sitzbänken. Einen genaueren Blick wert ist die Ferm Meadery, die auf Honigwein spezialisiert ist. Das Outdoor-Freizeitangebot konzentriert sich zum größten Teil auf den 8.900 ha großen Lake Conroe. Wenn ihr nicht selbst ein Boot mieten und auf Entdeckungstour gehen wollt, könnt ihr euch einer geführten Bootstour anschließen. Das Spektrum reicht von Piratenfahrten mit Schatzjagd und Kanonenfeuer bis hin zu entspannten Sonnenuntergangsfahrten mit Cruisin’ Tikis. Das Margaritaville Lake Resort bietet Suiten mit Strandmotiven und private Cottages am See, die ideal für Familien geeignet sind. Zum hauseigenen Wasserpark gehören Spielautomaten, ein Strömungskanal, ein Wasserspielplatz und Rutschen.

Südlich von Conroe erreicht ihr Shenandoah. Trotz seiner geringen Größe von nur 5 km² hält der Ort einige Attraktionen bereit. Allen voran: das familienfreundliche Vergnügungszentrum Main Event mit 28 Bowling-Bahnen, Lasertag-Halle, Billardtischen und über 100 Spielautomaten und VR-Games. Anschließend könnt ihr im Portofino Shopping Center auf Schnäppchenjagd gehen. Hinter der noblen Fassade im venezianischen Stil verbergen sich über 40 Geschäfte und Restaurants. Hier und in den vier weiteren Einkaufszentren der Region gibt es alles von Mode und Wohnzubehör bis hin zu Sportausrüstung und Kosmetik. Auch Foodies kommen in Shenandoah auf ihre Kosten. Zur Wahl stehen Dutzende zwanglose und internationale Lokale, in denen Familien willkommen sind. Für besondere Anlässe empfehlen sich Killen’s Steakhouse oder Goode Co. Fish Camp. Beide Restaurants werden von Halbfinalisten für den James Beard Award geführt. Danach findet ihr in Shenandoah Unterkünfte für jedes Budget.

Um das nächste Etappenziel zu erreichen, müsst ihr nicht einmal auf den Highway auffahren. Wie der Name schon andeutet, punktet The Woodlands vor allem mit Bäumen und grüner Natur. Die malerische Innenstadt lässt sich bequem bei einer Kajaktour auf dem Woodlands Waterway erkunden. Alternativ bringt euch der kostenlose Sightseeing-Bus zu verschiedenen Parks, Restaurants und anderen Attraktionen. Rund um die Market Street drängen sich Restaurants sowie über 90 trendige Läden und Dienstleister, darunter Luxusboutiquen, Spas und Kosmetikstudios. Am Cynthia Woods Mitchell Pavilion finden regelmäßig Open-Air-Konzerte von lokalen und international renommierten Musikern sowie andere Aufführungen statt. Die Sitzplätze auf dem Rasen und den oberen Rängen sind kostenlos. Lust auf einen Familienspaziergang an der frischen Luft? Die Woodlands Trails verbinden 150 grüne Parks wie das George Mitchell Nature Preserve. Am Himmel und in den Ästen sind häufig Zugvögel zu sehen.

Letzte Station eures Roadtrips ist Tomball. Der Aufstieg der kleinen Stadt begann im frühen 20. Jahrhundert mit dem Bau des Bahnhofs. Die Tomball Historic Depot Plaza im historischen Ortskern ist Sitz eines einzigartigen Eisenbahnmuseums. Neben historischen Erinnerungsstücken und lokalen Kunstwerken werden dort auch zwei liebevoll gestaltete Modelleisenbahnanlagen präsentiert. Zu besonderen Anlässen wie dem Depot Day im November finden saisonale Sonderveranstaltungen statt. Am Tomball Museum Center sind historische Gebäude aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zu besichtigen. Fachkundige Guides leiten Rundgänge, bei denen der frühere Alltag in Tomball aus unterschiedlichen Perspektiven beleuchtet wird.

Jeden Samstag verkaufen Anbieter und Erzeuger aus der Region auf dem Tomball Farmers Market frische Erzeugnisse, handgemachte Waren und andere Produkte. Bei keinem Aufenthalt im „Lone Star State“ darf das charakteristische texanische Barbecue fehlen. Tejas Chocolate + Barbecue wurde von der Zeitschrift Texas Monthly zum sechstbesten Grillrestaurant im Bundesstaat gekürt und begeistert mit einer ausgefallenen Kombination aus authentischen Barbecue-Spezialitäten und handwerklich hergestellter Schokolade. Schlemmt euch durch verführerische Leckereien wie zarte Rinderbrust, Würstchen und Schokotrüffel und tretet dann satt und mit vielen neuen Eindrücken im Gepäck vom George Bush Intercontinental Airport den Heimflug an.