Citrus County, Florida: Eine Perle der Natur

Dies ist der einzige Ort in ganz Nordamerika, an dem ihr mit Karibik-Manatis in ihrer natürlichen Umgebung schwimmen könnt, einem Tierschutzgebiet, in dem 25 Prozent der US-amerikanischen Population leben. Ausgangspunkt für Touren ist das Plantation Adventure Center am Hotel Plantation on Crystal River, das Schnorchel, Flossen und Neoprenanzüge bereitstellt. Beim Schwimmen mit diesen riesigen, sanften Kreaturen, die im Crystal River National Wildlife Refuge Wasserpflanzen fressen, solltet ihr die Anweisungen des Kapitäns beachten, damit ihr nicht in die natürliche Umgebung der Seekühe eingreift. Das Center kann auch Anfänger im Tauchen zertifizieren.

Um nicht zu nass zu werden, nehmt an einer Kajaktour mit der Crystal River Kayak Company teil. Dies ist eine entspannte Tour mit Ausblicken auf wunderschöne Häuser auf der einen und einem wild aussehendem Feuchtgebiet mit dichten Mangroven auf der anderen Seite. Nach etwa 20 Minuten erreicht ihr die kristallklare Quelle der Three Sisters Springs. Besucher haben die Möglichkeit, mit Maske und Schnorchel die Tiefe der Quelle zu erkunden. Die Quelle wird häufig von Seekühen aufgesucht, insbesondere wenn das Wasser vor der Küste im Winter abkühlt. Beim Stehpaddeln genießt ihr eine völlig neue Perspektive.

Besucher, die auf der Suche nach einem adrenalingeladenen Abenteuer sind, werden eine Fahrt auf dem Luftkissenboot vom Bait & Tackle Shop im Homosassa Riverside Resort genießen. Auf den Booten mit geringem Tiefgang könnt ihr die Flora und Fauna des Homosassa River an Stellen erkunden, an die gewöhnliche Motorboote nicht gelangen. Im Wasser spiegeln sich die riesigen Bäume. Die Idylle wird nur hier und da von einem neugierigen Alligator oder einer Schildkröte unterbrochen, wenn diese ihren Kopf aus dem Wasser strecken.

Im Sommer sind Erwachsene und Kinder jeden Alters auf der Suche nach Jakobsmuscheln, eine vergnügliche Aktivität im seichten Wasser des Golfs von Mexiko. Die Boote fahren eine Stunde hinaus in den Golf, bevor sie im Wasser vor Anker gehen, das keine zwei Meter tief ist. Ausgerüstet mit Schnorchel, Maske und einer kleinen Taschen begeben sich Besucher auf die Suche nach den Jakobsmuscheln, die im Seegras versteckt sind. Einige lokale Restaurants bereiten euren frischen Fang für euch zu.

Am nächsten Tag fahrt ihr ins nahe gelegene Chassahowitzka National Wildlife Refuge, wo ihr Kajaks in der Nähe des Campingplatzes ausleihen könnt. Der Chassahowitzka River wird euch mit seiner wunderschönen, unberührten Natur verzaubern. Dort könnt ihr Watvögel auf Nahrungssuche sowie Schildkröten und Alligatoren beim Sonnenbaden beobachten.

Die Region ist als Paradies für Fahrradfahrer bekannt. Der Withlacoochee State Trail, der längste Fahrradweg in Florida, bietet sich für eine Fahrradtour an. Der Weg, der einer alten Bahnstrecke folgt, führt Fahrradfahrer entlang weiter Sumpfgebiete, durch einen Zypressenwald und an Feldern, Seen und Farmhäusern vorbei. Der nahe gelegene Withlacoochee Bay Trail erstreckt sich entlang des Golfs von Mexiko und bietet wunderschöne Aussichten aufs Wasser.

Begebt euch im Homosassa Springs Wildlife State Park direkt zum Unterwasser-Observatorium, wo ihr den Seekühen ganz nah kommt und euch nur noch die Wände des Aquariums von ihnen trennen. Weitere Attraktionen sind die großen Alligatoren, Flussotter, Flamingos, Schwäne, Rotluchse und ein junger Florida-Panther.

Der Crystal River Archaeological State Park am Crystal River war einst eine Zeremonienstätte, die vor Tausenden von Jahren von prähistorischen Küstenbewohnern genutzt wurde. Sie reisten über weite Strecken, um ihre Toten hier zu begraben. Es sind noch sechs Grabstätten vorhanden. Im Museum nebenan finden sich interessante Artefakte und interaktive Exponate, die faszinierende Einblicke in alte Zeiten bieten.

Die hübschen „Shoppes of Heritage Village“ bieten einzigartige Schätze und ungewöhnliche Antiquitäten. Eine der wichtigsten Kunstgalerien der Gegend, die Franklin Anderson Gallery of Art, stellt Gemälde, Fotos, Skulpturen, Metallarbeiten und mehr aus. Nach dem Schwimmen mit Seekühen könnt ihr euch als Andenken ein Kuscheltier in der Manatee Toy Company kaufen. Wenn ihr gern eine Tasse Tee trinken und einen englischen Scone naschen möchtet, ist das von einer schottischen Familie geführte Highlander Cafe der perfekte Ort für euch. Owner Collin spielt oft den Dudelsack vor der Tür. Genießt im Peck’s Old Port Cove frisch gefangene Meeresfrüchte und einen Drink in der Tiki-Bar draußen.

Besucht im Zentrum von Inverness das Gerichtsgebäude aus dem Jahr 1912, das Elvis Presley 1962 in seinem Film „Follow that Dream“ berühmt gemacht hat. Heute befindet sich im Gerichtsgebäude das Old Courthouse Heritage Museum, das Ausstellungsstücke zur Geschichte von Citrus County zeigt. Im Gerichtssaal im zweiten Stock, in dem Elvis Presley eine zentrale Szene gedreht hat, erfahrt ihr interessante Fakten über die Entstehung des Films. Und nehmt ein Selfie mit dem lebensgroßen Elvis-Pappaufsteller auf.