Abenteuer für Groß und Klein: Entdeckungsreise durch den Yellowstone-Nationalpark

In der Region Yellowstone sind einige der aufregendsten geografischen Attraktionen der gesamten USA zu finden. Im Südteil des Parks laden zwei seiner berühmtesten Sehenswürdigkeiten – die Grand Prismatic Spring und der Geysir Old Faithful – zu Instagram-tauglichen Selfies ein. Bei der Prismatic Spring handelt es sich um eine natürliche heiße Quelle mit einem Durchmesser von mehr als 100 m, die in allen Farben des Regenbogens schillert. Ein bisschen Timing benötigt ihr, um Old Faithful in Aktion zu fotografieren: Der Geysir schleudert etwa alle 90 Minuten eine Ladung heißes Wasser und Dampf in die Luft und ist damit einer der verlässlichsten Geysire im Park. Zu den Highlights im Nordteil gehören die Sinterterrassen und mehr als 50 natürlichen heißen Quellen von Mammoth Hot Springs, die ihr auf Bohlenwegen erkunden könnt. Außerdem solltet ihr euch die Chance nicht entgehen lassen, einen Blick in den nahegelegenen Grand Canyon of the Yellowstone zu werfen und den gleichnamigen Fluss tief unten am Fuß der Schlucht zu erspähen. Fans von Wasserfällen können den nördlichen oder südlichen Rand der Schlucht entlangwandern oder -fahren, denn dabei eröffnen sich euch immer wieder atemberaubende Blicke auf die Upper und Lower Falls. Einen spektakulären Blick auf das gesamte Bergpanorama habt ihr vom Artist Point aus.

Mit dem Wechsel der Jahreszeiten zeigt sich auch der Yellowstone-Nationalpark stets in einem neuen Gewand. Wenn im Frühling die Tage länger und wärmer werden, sind die weiten Landschaften bedeckt mit bunten Wildblumen – und mit etwas Glück bekommt ihr sogar Wildtiere mit ihrem Nachwuchs zu Gesicht. In den Sommermonaten werden im Yellowstone Tribal Heritage Center die unterschiedlichsten Events und Programme angeboten und die Park Ranger teilen überall im Park im Rahmen von Vorträgen und Führungen ihr Wissen mit euch. Entdeckernaturen können eine Tour mit dem Bus oder mit Geländefahrzeugen durch den nahegelegenen Custer Gallatin National Forest unternehmen. Wenn ihr später im Jahr anreist, könnt ihr zwar mit weniger Andrang rechnen, müsst euch aber auch auf deutlich kühlere Temperaturen einstellen. Der Herbst bezaubert nicht nur mit strahlend buntem und goldfarbenem Laub, er bietet auch erstklassige Gelegenheiten für Wildtierbeobachtungen: Bisons und Wapitis haben jetzt Paarungszeit und die Bisonherden beginnen ihre Wanderungen. Auch die Bären sind zu dieser Zeit besonders aktiv, da sie sich auf den Winterschlaf vorbereiten. Im Winter sind die meisten Straßen für Autos gesperrt, aber ihr könnt den Park trotzdem erkunden, und zwar bei geführten Snowcoach- oder Schneemobil-Touren. Zu dieser Jahreszeit gleicht der Park einem magischen Winterwunderland – die perfekte Kulisse, um die gefrorenen Wasserfälle im Grand Canyon of the Yellowstone oder die spektakulären Dampfausstöße des Old Faithful zu bewundern. Außerdem erleichtert es euch der strahlendweiße Schnee auch, die Bisons, Wölfe, Elche, Wapitis und Füchse zu erspähen, die noch immer den Park durchstreifen.

Zu einer gelungenen Reise gehören natürlich nicht nur Abenteuer in der Wildnis, sondern auch eine gemütliche Unterkunft und eine erholsame Shopping-Tour durch sympathische Geschäfte. Zum Glück mangelt es in der Region nicht an den unterschiedlichsten Übernachtungsangeboten. Die Auswahl reicht von klassischen Hotels über rustikale Hütten und haustierfreundliche Pensionen bis hin zu weitläufigen Wohnmobilparks. Wenn ihr euer Lager in West Yellowstone, Montana, aufschlagt, dann befindet ihr euch in nächster Nähe zum Westzugang des Parks und Attraktionen wie dem Old Faithful. Hier könnt ihr beispielsweise bei Explorer Cabins at Yellowstone eine private Hütte mieten oder euch mit der ganzen Familie bei Gray Wolf Inn and Suites einquartieren. Wenn ihr Wert auf den Komfort eines Hotels legt, aber nicht allzu viel Geld ausgeben möchtet, ist das Holiday Inn West Yellowstone mit angeschlossenem Restaurant eine gute Idee. Wer es gern etwas luxuriöser hat, sollte ein Zimmer im Yellowstone Park Hotel buchen. Auf der Nordseite des Parks bietet sich Gardiner, Montana, als Startpunkt für eure Touren an, denn von hier ist es nur eine kurze Fahrt ins Lamar Valley und zu den heißen Quellen von Mammoth Springs. Wenn ihr gern direkt in der Natur übernachten möchtet, könnt ihr eine Hütte von Jim Bridger Explorer Cabins mieten oder euch ein Zimmer im Ridgeline Hotel at Yellowstone buchen – mit etwas Glück bekommt ihr schon von eurem Balkon aus einige Wildtiere zu Gesicht. Von beiden Unterkünften aus seid ihr in wenigen Minuten am Roosevelt Arch, der den Zugang zum Nationalpark markiert.

Bei euren Touren im Park habt ihr natürlich auch die Möglichkeit, einzigartige Souvenirs und Verpflegung einzukaufen. Ihr findet die acht Yellowstone General Stores jeweils in der Nähe der bekanntesten Sehenswürdigkeiten des Parks – sie sind mit ihrer traditionellen Bauweise kaum zu übersehen. Jeder der Stores zeichnet sich durch kleine Besonderheiten aus. So empfängt euch beispielsweise der Canyon General Store in der Nähe des Canyon Visitor Center mit einem nostalgischen Diner. Am Nordufer des Yellowstone Lake findet ihr gleich zwei Geschäfte: Der Fishing Bridge General Store hat Töpferwaren und Schmuck im Angebot, die von Kunsthandwerkern der Ureinwohnerstämme gefertigt wurden, und der Lake General Store bietet wundervolle Ausblicke über den See.

Am bequemsten erreicht ihr den Yellowstone-Nationalpark, wenn ihr am Yellowstone Airport (WYS) in West Yellowstone, Montana, landet. Der Flughafen befindet sich in der Nähe des westlichen Eingangs zum Park. Alternativ könnt ihr auch den Bozeman Yellowstone International Airport (BZN) in Bozeman, Montana, ansteuern. Mit einem Mietwagen erreicht ihr von hier aus Gardiner und den Nordzugang des Parks in etwa einer Stunde und West Yellowstone und den Westzugang in rund eineinhalb Stunden.