Die Angel Oak

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Bundesstaaten:

South Carolina

Der älteste lebende Organismus im Südosten der USA

Diese verwunschene Eiche in Charleston, South Carolina, gilt als einer der ältesten lebenden Organismen östlich vom Mississippi River. Der 20 m (6 Stockwerke) hohe Baum hat einen Umfang von 8,5 m und eine 1.580 m² große Krone. Der längste Ast misst 57 m.

Das Alter der Virginia-Eiche wird auf 400 bis 500 Jahre geschätzt; der Baum hat damit zahlreiche Wirbelstürme, Überflutungen und Erdbeben überstanden. 1989 wurde die Angel Oak durch Hurrikan Hugo beschädigt. Seitdem hat sie sich aber erholt und wächst weiter.

Das natürliche Verbreitungsgebiet der Virginia-Eiche ist das Lowcountry an der Küste der Bundesstaaten North und South Carolina. Üblicherweise wachsen die Bäume eher in die Breite als in die Höhe. Aufgrund ihres hohen Alters hat sich die Angel Oak aber in alle Richtungen ausgedehnt – einige Äste verlaufen sogar streckenweise unter der Erde.

Der Name des Baums bezieht sich auf den Angel Estate und dessen Besitzer, Justus und Martha Waight Angel. Eine örtliche Legende besagt allerdings anderes: Angeblich sollen ehemalige Sklaven als Engel an den Baum zurückkehren.

Heute ist der Baum Eigentum der Stadt Charleston. Vor Kurzem hat sich die S.C. Coastal Conservation League gegen ein geplantes Bauprojekt in der Nähe der Eiche ausgesprochen. Ihrer Einschätzung nach würde das Projekt den Grundwasserfluss rund um den Baum verändern und die Abholzung der umliegenden Wälder das Wurzelgeflecht im Boden beschädigen.

Die Angel Oak wird im Roman „The Heart of a Child“ von Emily Nelson erwähnt. Den ganzen Frühling und Sommer hindurch finden in der Region verschiedene künstlerische und sonstige Events statt.