Die Großen Seen: 8 Möglichkeiten, diese Süßwasserspielplätze zu erleben

Mit dem 1848 fertiggestellten Illinois and Michigan Canal gab es erstmals eine Schiffsverbindung zwischen dem Lake Michigan und dem Mississippi River. Der Kanal entwickelte sich in den Folgejahren zu einer der wichtigsten Transportrouten in den USA. Heute zieht sich die I&M Canal National Heritage Area, das landesweit älteste Schutzgebiet dieser Art, von Chicago durch 60 große und kleine Städte nach La Salle, Illinois. Nachdem ihr euch in La Salle im Besucherzentrum und Souvenirshop umgeschaut und im Café gestärkt habt, erlebt ihr die malerische Umgebung bei einer unterhaltsamen und informativen Fahrt in einem nachgebildeten Kanalboot aus den 1840ern vom Wasser aus. Für die nötige Zugkraft sorgt Moe das Maultier. Anschließend könnt ihr eine Radtour am Kanalufer unternehmen, in der Midewin National Tallgrass Prairie nach Amerikanischen Bisons Ausschau halten oder im Starved Rock State Park durch die üppigen Wälder wandern.

In Chesterton, Indiana – nur 80 km (rund eine Autostunde) südöstlich von Chicago – erstreckt sich eine der atemberaubendsten Küsten in den USA. Der vom gleichnamigen Nationalpark umschlossene Indiana Dunes State Park umfasst einen knapp 5 km langen Abschnitt am windigen Südufer des Lake Michigan. Sieben Rad- und Wanderwege führen durch die hoch aufgetürmten Dünen. Besonders beliebt ist der 6 km lange Trail 9 mit sagenhaften Ausblicken auf die Dünen und den See. Deutlich anstrengender ist der Trail 8, auf dem ihr die drei höchsten Dünen im Park überquert. Der einfachere Trail 2 mäandert 4,8 km durch farngesäumte Wiesen, auf denen im Frühjahr bunte Wildblumen blühen. In der Rooftop-Lounge des Indiana Dunes Pavilions könnt ihr euch dann einen handwerklich zubereiteten Cocktail und leckere Tacos genehmigen und dabei noch einen letzten sehnsuchtsvollen Blick auf die traumhafte Naturkulisse werfen.

Der Holland State Park liegt am Ostufer des Lake Michigan und grenzt im Süden und Osten an den idyllischen Lake Macatawa. Mit seinen breiten Sandstränden und Verleihstationen für Kajaks, Kanus und Paddleboards gehört er zu den meistbesuchten Parks in Michigan. Am Mt. Pisgah schlängeln sich Treppen zur Spitze der 48 m hohen Düne, auf der euch ein Panoramablick auf den Lake Michigan, den Lake Macatawa und Big Red, den bekannten historischen Leuchtturm von Holland, erwartet. Als Abwechslung zum Strand empfehlen sich Abstecher in den attraktiven Stadtkern von Holland oder zu nahen Outdoor-Attraktionen wie dem Tunnel Park und den Windmill Island Gardens. Behaltet aber die Uhr im Blick, damit ihr rechtzeitig zum Sonnenuntergang zurück seid: Der Blick vom Park auf die untergehende Sonne zählt zum Besten, was die Großen Seen zu bieten haben.

Der North Shore All-American Scenic Drive in Minnesota – auch bekannt als Highway 61 aus Bob Dylans „Highway 61 Revisited“ – folgt dem dramatischen Nordufer des Lake Superior 277 km weit von Duluth nach Grand Portage. Der Lake Superior ist der größte unter den fünf Großen Seen und flächenmäßig der größte See der Erde. Von den ansässigen Ojibwe wird er Gitche Gumee („großes Wasser“) genannt. In Dylans Geburtsstadt Duluth könnt ihr bei einem Bummel im Uferviertel Canal Park beobachten, wie Schiffe die Aerial Lift Bridge von 1905 unterqueren. Weiter nördlich lockt der Gooseberry Falls State Park mit Wanderwegen und Wasserfällen. Kurz darauf erreicht ihr den schroffen Split Rock Lighthouse State Park mit dem hoch über dem See thronenden gleichnamigen Leuchtturm und weiteren Wasserfällen. Im kleinen Lutsen gibt es Einkaufsmöglichkeiten, Ziplines, eine Sommerrodelbahn und Golfplätze mit Seeblick. Grand Marais ist Sitz der ältesten Künstlerkolonie in Minnesota und in Grand Portage könnt ihr euch dann im Grand Portage State Park die High Falls, den höchsten Wasserfall Minnesotas, ansehen und euch am Grand Portage National Monument über den Pelzhandel in Nordamerika informieren.

Seit 1825 verbindet der Erie Canal die Großen Seen über den Hudson River mit dem Atlantik – eine für die damalige Zeit beachtliche technische Meisterleistung. Der Kanal, der sich quer durch den Bundesstaat New York zieht, erhielt bald den Spitznamen „Mother of Cities“, weil an seinem Ufer zahlreiche neue Städte gegründet wurden. Heute ist die auf einer Länge von über 800 km befahrbare Wasserstraße als Erie Canalway National Heritage Corridor geschützt. In den 200 angrenzenden Ortschaften gibt es geschichtliche sowie kulturelle Sehenswürdigkeiten und vielseitige Freizeitangebote zu entdecken. Am westlichen Endpunkt des Erie Canals könnt ihr im Herzen der Hafenstadt Buffalo im quirligen Viertel Canalside Paddeltouren unternehmen, Restaurants besuchen und über die hübsche Uferpromenade schlendern. Bei einer informativen Kanalrundfahrt im nahen Lockport passiert ihr faszinierende Schleusen und Hebebrücken. Gerade einmal 30 Autominuten von Lockport entfernt begeistert der Niagara Falls State Park mit Ausblicken auf die legendären Niagarafälle vom Ufer, vom Wasser oder aus einem am Boden verankerten Heißluftballon.

Das geschäftige Cleveland, Ohio, ist die größte Stadt am Lake Erie und die Heimat der Rock & Roll Hall of Fame. An der North Coast Harbor Marina findet ihr Ausflugsboote und Mietkajaks und bei einem Spaziergang im Cleveland Lakefront Nature Preserve könnt ihr verschiedene Vogelarten und andere Wildtiere beobachten. Im angesagten Stadtteil The Flats am Cuyahoga River drängen sich Restaurants, Bars und Unterhaltungsangebote. Ein Dinner mit Aussicht bekommt ihr in der Collision Bend Brewing Company oder in dem auf frische Meeresfrüchte und saftige Steaks spezialisierten 5-Sterne-Restaurant Pier W. Im Euclid Beach Park, Edgewater Park, Lakewood Park oder Wendy Park könnt ihr zusehen, wie die Sonne im See versinkt, oder mit einem Morgenspaziergang in den neuen Tag starten.

Von Cleveland sind es knapp 160 km bis zum Presque Isle State Park im Nordwesten von Pennsylvania. Der Park am Lake Erie wurde zum National Natural Landmark erklärt und ist ein beliebtes Ziel für Bade-, Boots- oder Angelausflüge und andere Outdoor-Aktivitäten. Der 22 km lange asphaltierte Karl Boyes Multi-Purpose National Recreation Trail verspricht schöne Ausblicke auf den See und die Bucht. Wenn ihr die Strecke lieber auf zwei Rädern erkunden wollt, könnt ihr euch bei der Yellow Bike Rental Company Fahrräder ausleihen. Das Presque Isle Lighthouse kann besichtigt werden. 78 Stufen führen hinauf zur Spitze des über 150 Jahre alten Leuchtturms. Für das leibliche Wohl sorgt das saisonal geöffnete Sara’s Restaurant am Eingang zum Park, das im Stil eines Diners aus den 1950er Jahren gehalten ist und Hotdogs, Zwiebelringe und Milchshakes serviert. Auf der anderen Seite der Presque Isle Bay liegt die dynamische Stadt Erie mit Rooftop-Bars, von Köchen geführten Restaurants und verschiedenen Hotspots am Wasser.

Der wundervolle Door County Coastal Byway in Wisconsin zieht sich in einer 100 km langen Schleife durch das auf einer Halbinsel im Lake Michigan gelegene Door County. Dünen, Felsen und Buchten wechseln sich ab mit schmucken Dörfern wie Egg Harbor und Sister Bay, in denen ihr shoppen und Restaurants besuchen könnt. Eine Fähre bringt euch hinüber zur Washington Island. Die abgelegene, ruhige Insel, auf der nur 600 Einwohner leben, ist bekannt für den Schoolhouse Beach mit kristallklarem blauem Wasser und glattem Kalksteinkies. Nach dem Strandbesuch könnt ihr einen Blick in die örtlichen Boutiquen und Restaurants werfen. Nicht verpassen: die lutherische Stavkirke Church, die der hölzernen Stabkirche aus dem Jahr 1150 im norwegischen Borgund nachempfunden ist. Zurück auf dem Festland solltet ihr dann noch den grünen Newport State Park auf euer Programm setzen. Er bietet Wanderwege an der Ellison Bay und als International Dark Sky Park auch einen fantastischen Blick zum Nachthimmel.