Im Porträt: Monterey County, Kalifornien

Vor der Küste von Monterey verbirgt sich in den Tiefen des Pazifiks ein Unterwassergraben, dessen Klippen, Schluchten und Täler sich mit dem Grand Canyon messen können. Dieser Tiefseegraben ist ein Paradies für Fische aller Art – und diese locken wiederum hungrige Wale an. Wenn ihr die friedlichen Riesen aus der Nähe beobachten wollt, bucht ihr am besten eine Bootstour bei der Monterey Bay Whale Watch. Auch abgesehen von den gewaltigen Meeressäugern, die das ganze Jahr über beobachtet werden können, ist die Tierwelt von Monterey beeindruckend vielfältig. Natürlich ist es ein unvergesslicher Moment, Buckelwale, Grauwale oder Blauwale mit eigenen Augen zu sehen, aber auch die verspielten Otter und Delfine, die mit etwas Glück um euer Boot herumtollen, sind das ein oder andere Erinnerungsfoto wert.

Zurück an Land solltet ihr Old Fisherman’s Wharf einen Besuch abstatten. Hier erwarten euch gemütliche Cafés und hübsche Geschäfte, die von Perlenschmuck über einmalige Andenken bis hin zu stylischen Klamotten alles im Angebot haben. Tipp: Probiert unbedingt die preisgekrönte Clam Chowder – eine köstliche Muschelsuppe – im Restaurant Old Fisherman’s Grotto. In der Paluca Trattoria könnt ihr euch auf die Spuren Hollywoods begeben. Das beliebte italienische Restaurant wurde für die HBO-Serie „Big Little Lies“ in einen Coffeeshop verwandelt. Wenn euch danach der Sinn nach weiteren tierischen Begegnungen steht, seid ihr im Monterey Bay Aquarium genau richtig. Neben zahlreichen Meeresbewohnern könnt ihr hier Pinguine und Seeotter aus nächster Nähe betrachten.

Die sorgfältig restaurierten historischen Gebäude und die breiten, von Bäumen gesäumten Gehwege in Salinas versprühen einen nostalgischen Charme – die perfekte Umgebung für das National Steinbeck Center. Der US-amerikanische Autor John Steinbeck wurde im Jahr 1902 in Salinas geboren. Er ist berühmt für die authentischen Beschreibungen der lokalen Lebensweisen und Menschen in Romanen wie „Früchte des Zorns“, „Jenseits von Eden“ und „Die Straße der Ölsardinen“. Der Originaltitel des letztgenannten Romans lautet „Cannery Row“ und diente zu Ehren Steinbecks als Namensgeber für eine Küstenstraße in Monterey. Das Museum beherbergt nicht nur ein umfassendes Archiv mit Steinbecks literarischen Werken, ihr könnt ihr auch Ausschnitte aus Verfilmungen seiner Bücher ansehen, historische Erstauflagen bestaunen und anhand von alten Fotos in das Leben des Autors und die Geschichte des Salinas Valley eintauchen.

Im nur wenige Schritte entfernt gelegenen Elternhaus von John Steinbeck befindet sich heute ein ehrenamtlich betriebenes Restaurant, wo ihr euch köstliche, frisch zubereitete Mahlzeiten schmecken lassen könnt. Wenn ihr nett fragt, lassen die freiwilligen Mitarbeiter euch ganz bestimmt auch an ihrem reichhaltigen Insider-Wissen über das Haus teilhaben. Stattet zum Schluss noch dem Best Cellar Gift Shop einen Besuch ab. Hier könnt ihr neben den Romanen von John Steinbeck auch Postkarten, handgefertigte Kunstwerke und andere Souvenirs kaufen.

Das Salinas Valley hat aber noch wesentlich mehr zu bieten, es ist nämlich auch eine preisgekrönte Weinregion. Und das Beste: Hier geht es so familiär zu, dass euch nicht selten der Winzer höchstpersönlich das Glas füllt. Die Mischung aus der kühlen, nebligen Meeresluft der Monterey Bay und dem wärmeren Klima des Salinas Valley schafft optimale Bedingungen für den Weinanbau. Vor allem die Pinot noir- und Chardonnay-Sorten aus der Gegend sind hervorragend. Insgesamt erwarten euch 14 Weingüter und Weinkellereien im Salinas Valley und sage und schreibe 65 Verkostungsräume im Monterey County. Ihr seht, diese Region ist nicht nur stolz auf ihren exquisiten Wein, sondern teilt ihre Köstlichkeiten im gemütlichen Rahmen auch gern mit Weinliebhabern aus aller Welt. Besonders empfehlenswert ist Wrath Wines in Soledad. Das Weingut im Salinas Valley überzeugt nicht nur mit traumhaften Ausblicken auf die Santa Lucia Highlands, die hier produzierten Pinot noir- und Chardonnay-Weine sind mindestens ebenso wundervoll. Fast jedes Wochenende finden Führungen und Weinverkostungen statt.

Zerklüftete Felsküste, atemberaubende Aussichtspunkte und im Hintergrund das stete Rauschen des Meeres: Die Panoramastraße 17-Mile Drive in Pebble Beach wird euch sofort in ihren Bann schlagen. Schließlich erwarten euch hier einige der malerischsten Küstenabschnitte in ganz Kalifornien. Bei einem Ausflug entlang dieser rund 27 km langen Strecke vergeht die Zeit wie im Flug. Am besten ladet ihr euch im Vorfeld schon die App zum 17-Mile Drive herunter, damit ihr keines der zahlreichen Highlights verpasst. Lohnenswert ist beispielsweise ein Abstecher zur 250 Jahre alten Lone Cypress, einer Zypresse, die – wie der Name schon sagt – einsam und allein an der felsigen Küste steht. Außerdem solltet ihr unbedingt ein Fernglas einpacken, denn vom Point Joe aus bieten sich einmalige Ausblicke auf die Küste und am Bird Rock könnt ihr mit ein wenig Glück Seevögel und Seelöwen beobachten.

Wenn ihr gern Golf spielt, plant einen Stopp beim Lodge at Pebble Beach ein. Die international bekannten Golfplätze des Luxusresorts locken mit spektakulären Küstenpanoramen und bildhübschen Zypressen – einer Mischung, wie es sie nur in Monterey gibt. Im Anschluss an eine entspannte Partie Golf könnt ihr im Besucherzentrum noch eine Reihe von Ausstellungsstücken bewundern, die an einige der größten Golfspieler aller Zeiten erinnern. Ausklingen lasst ihr den Tag dann am besten ganz gemütlich am Lagerfeuer, begleitet von der erhebenden Dudelsackmusik, für die der Golfplatz The Links at Spanish Bay in Pebble Beach berühmt ist.

Den Monterey Regional Airport (MRY) erreicht ihr mit nur einem Zwischenstopp von weltweit 95 Standorten aus. Alternativ könnt ihr auch zum San Francisco International Airport (SFO) oder San Jose International Airport (SJC) fliegen. Von dort erreicht ihr Monterey County innerhalb von zwei beziehungsweise einer Stunde.