Kultur im Hinterland Philadelphias: Das Brandywine Valley im Chester County

Im Großraum Philadelphia gibt es mehr öffentliche Gärten auf relativ engem Raum als irgendwo sonst in den USA: In einem Umkreis von rund 50 km können Hobbybotaniker hier gleich 38 wundervolle Anlagen erkunden. Die meisten Gärten finden sich dabei im Brandywine Valley, das völlig zurecht als „Amerikas Gartenhauptstadt“ gilt. Allein für die weltberühmten, 400 ha großen Longwood Gardens mit ihrer Blumenpracht und beeindruckenden Architektur solltet ihr ein paar Stunden einplanen. Es lohnt sich garantiert, denn es gibt kaum etwas Entspannenderes als einen Spaziergang durch die traumhaften Gärten und Gewächshäuser. Und ganz nebenbei könnt ihr auch noch atemberaubende saisonale Blumenarrangements und die größte Sammlung an Springbrunnen in Nordamerika bewundern. Ein besonderes Highlight ist das jährliche Festival of Fountains im Sommer, bei dem die Springbrunnen prachtvoll beleuchtet und mit passender Musik in Szene gesetzt werden. Besucher können sich im Rahmen des Projekts Longwood Reimagined: A New Garden Experience außerdem auf eine Erweiterung der Gartenanlagen, das neu gestaltete West Conservatory und neue Restaurants freuen. Zu den weiteren Anwesen und Gartenanlagen in der Region, die unbedingt einen Besuch wert sind, zählen das Winterthur Museum, Garden & Library, ein mehr als 400 ha großes Anwesen mit einer unglaublichen Kunstsammlung und einer Gartenanlage speziell für Kinder, sowie Nemours Estate, ein beeindruckendes Herrenhaus im französischen Stil.

Natürlich gibt es im Brandywine Valley noch viel mehr zu entdecken als nur prachtvolle Gärten. Das Brandywine Museum of Art beispielsweise befindet sich direkt am Ufer des Brandywine River in einer alten Mühle aus dem 19. Jahrhundert. Im Inneren erwartet euch eine faszinierende Sammlung von Zeichnungen, Stillleben und Landschaftsmalereien, die Künstler aus drei Generationen der Wyeth-Familie geschaffen haben. Ihr möchtet mehr über diese produktive Künstlerfamilie erfahren? Kein Problem, es gibt eine kostenlose Shuttle-Tour, die euch zum Andrew Wyeth Studio, dem N.C. Wyeth House and Studio und der Kuerner Farm führt, wo ihr mit eigenen Augen sehen könnt, wie die Familie gelebt und gearbeitet hat. Ein weiteres kulturelles Highlight in der Region ist das Wharton Esherick Museum. Das Museum selbst ist ein National Historic Landmark – und es zeigt Kunstwerke und hölzerne Möbelstücke, die der „Dean of American Craftsmen“ höchstpersönlich gefertigt hat.

Auch für Freunde der darstellenden Künste hat die Region einiges zu bieten. Im Uptown Knauer Performing Arts Center in West Chester könnt ihr Livemusik, Theateraufführungen, Comedy-Programme und Tanzdarbietungen im einmaligen Ambiente einer ehemaligen Kaserne erleben. In Malvern solltet ihr euch das People's Light Theater vormerken. Wenn nicht gerade das professionelle Schauspiel-Ensemble des Hauses zeitgenössische Stücke präsentiert, dann stellt das Theater seine Bühne auch gern für Konzerte tourender Musiker zur Verfügung. Filmfans sollten sich das historische Colonial Theatre in Phoenixville nicht entgehen lassen. Das traditionelle Kino, das euch möglicherweise aus dem Science-Fiction-Klassiker „Blob – Schrecken ohne Namen“ von 1958 bekannt vorkommt, zeigt neben Filmklassikern und Independent-Produktionen auch Livekonzerte und Comedy-Shows.

Neben seiner kulturellen Bedeutung ist das Chester County auch bekannt für frische „Farm-to-Table“-Küche und seine zahlreichen Craft-Brauereien.
Die Kleinstadt Kennett Square trägt den Spitznamen „Pilzhauptstadt der Welt“. Im ausgezeichneten Restaurant Portabellos of Kennett Square könnt ihr euch selbst davon überzeugen, dass dieser Titel verdient ist. Auf dem Speiseplan stehen moderne, internationale Gerichte, die mit Pilzen von lokalen Farmen verfeinert werden. Schon gewusst? Mehr als die Hälfte aller in den USA produzierten Pilze stammt von hier. Direkt im Zentrum von Kennett Square empfängt euch Talula's Table – aber nur, wenn ihr ein gutes Jahr im Voraus reserviert habt, denn kaum irgendwo in den USA ist es so schwer, einen Tisch zu bekommen, wie hier. Tagsüber ist das Restaurant ein kleiner Feinschmeckerladen, in dem handgemachte Spezialitäten wie Käse, Senf und Brot verkauft werden, doch abends können hier bis zu zwölf Gäste ein exklusives „Farm-to-Table“-Dinner mit acht Gängen genießen. Auch was Getränke angeht, braucht sich das Hinterland Philadelphias nicht zu verstecken: Die mehr als zehn Weingüter und über 25 Craft-Brauereien und handwerklich arbeitenden Destillerien sind ebenso individuell wie ihre erstklassigen Erzeugnisse. Besonders die wunderschönen Weingüter, die sich harmonisch ins idyllische Hügelland einfügen, sind mit ihren charmanten Verkostungsräumen und alten Weinkellern einen Ausflug wert.

Lust auf einen Schaufensterbummel? In vielen Ortschaften im Chester County könnt ihr hübsche historische Stadtzentren entdecken, die neben originellen Restaurants auch tolle Shopping-Gelegenheiten bieten. Gut zu wissen: Auf Kleidung und Schuhe wird hier keine Umsatzsteuer erhoben. In Phoenixville erwartet euch das größte historische Stadtviertel im ganzen County. Die Stadt war früher ein Zentrum der Eisen- und Stahlindustrie und dieses Erbe prägt das Stadtbild bis heute. Kennett Square steht ganz im Zeichen der Landwirtschaft und feiert diese mit jährlichen Events wie dem Annual Mushroom Festival im September. In Anlehnung an die berühmte Neujahrsfeier in New York City wird hier das neue Jahr sogar mit einem New Year's Eve Mushroom Drop in der historischen Innenstadt eingeläutet. Spannende Einblicke in die Geschichte der USA gewährt das ganzjährig geöffnete Kennett Underground Railroad Center, das Besuchern im Rahmen von Ausstellungen, Events und Bustouren aufzeigt, wie sich Aktivisten aus der Region für die Abschaffung der Sklaverei engagiert haben. Wenn ihr auf der Suche nach exquisiten Restaurants und einem mitreißenden Nachtleben seid, dann nichts wie los nach West Chester. Die historische Innenstadt lädt mit ihrer wunderschönen Architektur zu gemütlichen Spaziergängen ein. Noch besser lernt ihr die Stadt bei einer der zahlreichen öffentlichen Veranstaltungen kennen, darunter geführte Rundgänge durch die örtlichen Kunstgalerien, Straßenfeste und die jährliche Weihnachtsparade. Geschichtsinteressierte sollten sich das Chester County History Center vormerken. Neben beeindruckenden Ausstellungen könnt ihr hier auch an historischen Stadtführungen wie der Underground Railroad Walking Tour teilnehmen. Die ideale Adresse für eine ausgedehnte Shopping-Tour ist die King of Prussia Mall, die zu den größten Indoor-Einkaufszentren der USA gehört und auch zahlreiche gute Restaurants zu bieten hat.

Vom Philadelphia International Airport (PHL) aus erreicht ihr das Brandywine Valley im Chester County mit dem Mietwagen in weniger als einer Stunde. Die hübschen Landstraßen im Hinterland Philadelphias könnt ihr mit dem Auto auf eigene Faust erkunden, in viele der kleinen Städte gelangt ihr aber auch auf umweltfreundliche Art mit den Pendelzügen von SEPTA oder der Amtrak Keystone Service Line.