Malerische Natur und historische Sehenswürdigkeiten im Westen Montanas

Der Glacier-Nationalpark erstreckt sich über fast 500.000 ha und zählt damit zu den größten Nationalparks der USA. Besucher können seine abwechslungsreichen Landschaften, zu denen sanfte Hügel ebenso gehören wie mit Wildblumen übersäte Wiesen und über 200 spektakuläre Wasserfälle, bequem mit dem Auto, zu Fuß oder per Boot erkunden. Die etwa 80 km lange Going-to-the-Sun Road ist ein wahres Wunderwerk der Technik und ein nationales Kulturdenkmal. Kein Wunder, dass sie als eine der malerischsten Straßen der ganzen USA gilt. Der Park bietet zudem historische Lodges, gemütliche Chalets im Hinterland, zahlreiche Freizeitaktivitäten unter freiem Himmel und ein mehr als 1.100 km langes Netz von Wanderwegen. Achtung: Während der Hochsaison im Sommer dürft ihr nur mit einem Fahrzeug in den Park, wenn ihr vorab reserviert habt. Allen, die es etwas ruhiger mögen, empfehlen wir einen Besuch im Frühjahr oder im Herbst.

Die Blackfeet Nation an der östlichen Grenze des Glacier-Nationalparks ist eines der größten Reservate für amerikanische Ureinwohner in Montana und Heimat von mehr als 8.000 Angehörigen des Stammes der Blackfeet. Im Museum of the Plains Indian in Browning, Montana, dessen Sammlung Kunstwerke und Werkzeuge lokaler Stämme umfasst, erhaltet ihr authentische Einblicke in die Geschichte der Blackfeet Nation. Sun Tours bietet zudem informative Touren durch den Glacier-Nationalpark aus der Perspektive der Blackfeet Nation.

Zwischen Missoula und Kalispell, im Nordwesten Montanas, liegt die Flathead Indian Reservation, in der die Confederated Salish and Kootenai Tribes ansässig sind. Dieses Reservat umfasst auch den südlichen Teil des Flathead Lake – des größten Süßwassersees im Westen der USA – sowie das Naturschutzgebiet CSKT Bison Range. Im Three Chiefs Cultural Center in Pablo, Montana, könnt ihr mehr über die bewegte Geschichte des Reservats erfahren. Außerdem erwarten euch hier einmalige Stammesartefakte, informative Veranstaltungen und Einblicke in Kultur und Kunsthandwerk.

Wer zum ersten Mal im Glacier Country ist, wird überrascht sein von der vielfältigen Geschichte dieser reizvollen Gegend und den verschiedenen Kulturen, die sie im Laufe der vergangenen 200 Jahre geprägt haben. Der Travelers' Rest State Park in Lolo erinnert an die berühmte Expedition von Lewis und Clark, denn hier legten die Forscher auf ihrem Weg zum pazifischen Ozean im Jahr 1805 sowie auf dem Rückweg 1806 jeweils einen Zwischenstopp ein. Es ist die einzige Stätte auf dem Lewis and Clark National Historic Trail, an der Archäologen handfeste Beweise für die Anwesenheit der Entdecker fanden. Fort Missoula wurde im Jahr 1888 Heimstätte der berühmten Buffalo Soldiers des 25th Infantry Bicycle Corps, deren Geschichte im Historical Museum at Fort Missoula anhand von 20 historischen Gebäuden erzählt wird. Plant am besten ein wenig mehr Zeit ein, um den 13 ha großen Park ausgiebig zu erkunden. Ebenfalls einen Besuch wert ist das Smokejumper Visitor Center in Missoula, welches den tapferen Feuerspringern gewidmet ist. Diese besonders waghalsigen Feuerwehrleute sind auf Einsätze in der Wildnis spezialisiert und helfen dabei, Brände in abgelegenen, schwer zugänglichen Regionen zu bekämpfen. Auf dem Gelände befindet sich auch die größte aktive Feuerspringerbasis des ganzen Landes.

Tierfreunde können sich im Westen Montanas auf unvergessliche Erlebnisse freuen, denn die Region verfügt über eines der vielfältigsten und größten intakten Ökosysteme der USA. Mit etwas Glück könnt ihr hier Bisons, Dickhornschafe, Schwarz- und Grizzlybären, Maultier- und Weißwedelhirsche, Wapitis, Elche oder Bergziegen vor die Linse erspähen. Auch spektakuläre Vögel wie Weißkopfseeadler, Sandhügelkraniche, Fischadler, Blutgesichtsspechte und Kanadareiher sind hier zu finden. Vergesst also auf keinen Fall euer Fernglas, wenn ihr im Glacier-Nationalpark, in den Naturschutzgebieten CSKT Bison Range und Lee Metcalf National Wildlife Refuge sowie in den National Forests und State Parks des Glacier Country auf die Suche nach diesen majestätischen Tieren geht.

Das Glacier Country erreicht ihr am besten, indem ihr einen Anschlussflug zum Missoula Montana Airport (MSO) oder Glacier Park International Airport (FCA) bucht. Von dort geht es mit dem Mietwagen weiter. Auch mit dem Bus oder dem Zug kommt ihr gut ins westliche Montana und ins Glacier Country.