Mardi Gras in Mobile, Alabama

Mobile ist stolz auf seine Rolle als Geburtsort des Mardi Gras in den USA. Seit über 300 Jahren wird der Mardi Gras, der auf Englisch Fat Tuesday heißt, mit extravaganten Paraden und spektakulären Unterhaltungsangeboten gefeiert. Der Legende nach begingen französische Siedler den Festtag ab ca. 1703 in Mobile, der damaligen Hauptstadt des Territoriums Französisch-Louisiana. Der Mardi Gras hat traditionell einen engen Bezug zum katholischen Glauben und der Fastenzeit, ist heute aber hauptsächlich ein weltliches Fest, bei dem jeder und jede willkommen ist. Die gesamte Karnevalszeit über finden ausgelassene Paraden und noble Bälle statt. Die genauen Termine schwanken von Jahr zu Jahr. Die Saison beginnt am 6. Januar und endet zwischen Anfang Februar und Mitte März. Mehr über die Ursprünge des traditionsreichen Festivals erfahrt ihr im Mobile Carnival Museum. Ihr könnt euch die Ausstellungsstücke aus mehreren Jahrhunderten auf eigene Faust ansehen oder an einer Führung teilnehmen. Das Museum ist das ganze Jahr hindurch geöffnet. Zum Karneval in Alabama machen Livemusik und die herzliche Gastfreundschaft der Einheimischen den Besuch aber zu einem ganz besonderen Erlebnis.

Rund um den Karneval in Mobile sind zahlreiche einzigartige Bräuche und Feiern entstanden. Viele dieser Events werden von sogenannten Mystic Societies (Karnevalsgesellschaften) organisiert, die aufwendig inszenierte Bälle und Paraden auf die Beine stellen. Besonders opulent geht es bei den Krönungszeremonien zu. Die Mobile Carnival Association und die Mobile Area Mardi Gras Association küren für die Festtage jeweils einen König und eine Königin inklusive Hofstaat. Oft werden dabei kommunale Persönlichkeiten geehrt, die sich in besonderer Weise für die Organisation von Mardi Gras-Veranstaltungen engagieren. Für euch sind diese Anlässe die perfekte Gelegenheit, um euch in euer schickstes Outfit zu werfen und bis zum frühen Morgen zu tanzen.

Der Sonntag vor dem Fat Tuesday ist der Joe Cain Day. Er erinnert an einen einstigen Bewohner der Stadt, der nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg eine improvisierte Parade durch die Straßen von Mobile startete und damit die Mardi Gras-Tradition neu belebte. Heute wird der Tag mit der Joe Cain Procession gefeiert. Weil sich auch Auswärtige anmelden und mitlaufen können, ist die Veranstaltung auch als People’s Parade bekannt. Zur Stammbesetzung gehören Cain’s Merry Widows, die als Joe Cains trauernde Witwen kostümiert sind und auf originelle Weise Respekt und Ulk verbinden, und die Excelsior Band, eine Jazz-Blaskapelle, deren Mitglieder seit über 140 Jahren den Soundtrack für den Karneval in Mobile liefern.

Paraden sind der vielleicht typischste und beliebteste Teil der Mardi Gras-Feierlichkeiten. In der ganzen Stadt organisieren Mystic Societies Dutzende Events, jedes davon mit eigenem Charakter und speziellen Bräuchen. Beim Besuch verschiedener Veranstaltungen erhaltet ihr eine hervorragende Einführung in die einzelnen Stadtteile und umliegenden Gemeinden. Viele der größten und bekanntesten Paraden ziehen durch die Straßen der Altstadt. Unterhaltsame Events finden aber rund um die Mobile Bay statt, von der idyllischen Dauphin Island bis zur Küstenstadt Fairhope. Unabhängig vom Veranstaltungsort lohnt es sich, früh zu kommen und einen guten Platz zu ergattern, damit ihr freien Blick auf die aufwendig geschmückten Festwagen habt und reiche Beute machen könnt, wenn bunte Perlen, Souvenirbecher, Dublonen oder sogar Moon Pies (ein lokales Konfekt) ins Publikum geworfen werden. Nach Sonnenuntergang sind die Festwagen hell angestrahlt und Darsteller tanzen in leuchtenden Kostümen. Nicht verpassen dürft ihr die Feuer spuckenden Drachen bei der faszinierenden Mystics of Time Parade in der Government Street.

Sobald ihr euch am Mobile International Airport (BFM) oder am Mobile Regional Airport (MOB) einen Mietwagen besorgt habt, kann euer Mardi Gras-Abenteuer beginnen. Ab 2025 bedient Amtrak Bahnverbindungen von New Orleans und verschiedenen anderen Zielen an der Golfküste nach Mobile.