Polk County: Familienspaß an Land und zu Wasser im Zentrum Floridas

Ihr wolltet schon immer mal auf Safari gehen? Rund 45 Minuten östlich von Tampa bzw. eine Stunde südwestlich von Orlando habt ihr dazu Gelegenheit. Auf dem weitläufigen, 105 ha großen Wildnisgelände, das von Fodor’s Travel zu den zehn besten Safari-Erlebnisse in den USA gewählt wurde, tummeln sich Wasserbüffel, Letschwe-Antilopen, Zebras, Säbelantilopen und zahlreiche Defassa-Wasserböcke. Ihr habt die Wahl zwischen einer Tour im maßgefertigten Safaribus, Geländewagen oder Kajak bzw. einer Kamelexpedition. Unterwegs vermitteln euch die kundigen Guides faszinierende Fakten und spannende Geschichten über die außergewöhnlichen Tiere. Tipp: Auf keinen Fall verpassen dürft ihr die Handfütterung der neugierigen und sanftmütigen Lemuren – ein Highlight, das den Aufpreis unbedingt wert ist!

Habt ihr Lust, bei einem Spaziergang inmitten traumhafter Natur die Seele baumeln zu lassen? Dann ist dieses Juwel im Zentrum Floridas genau das Richtige: Die Bok Tower Gardens in der Nähe der Stadt Lake Wales locken schon seit 1929 Besucher mit ihrer wunderschönen und üppigen Pflanzenwelt an. Nehmt euch die Zeit, auf einem der zwei Naturpfade von den sorgsam gepflegten Landschaften der Olmsted Gardens bis zur benachbarten Lake Wales Ridge zu wandern, wo euch ein Wald aus mächtigen Sumpfkiefern empfängt. Das Highlight der Anlage ist der Singing Tower, ein beeindruckender Glockenturm im Art-Deco-Stil, der jede halbe Stunde ein bezauberndes Glockenspiel erklingen lässt. Familien sollten dem Hammock Hollow Children’s Garden einen Besuch abstatten. Kinder können sich hier auf dem River Walk-Wasserspielplatz abkühlen, auf witzigen Skulpturen herumklettern und nebenbei noch etwas über das vielfältige Ökosystem der Anlage erfahren. Wenn ihr Glück habt, findet zeitgleich mit eurem Besuch eines der zahlreichen lokalen Events statt. Die Gelegenheit, in dieser wundervollen Umgebung ein Live-Konzert oder einen Handwerkskurs zu erleben, solltet ihr euch nicht entgehen lassen. Ihr beobachtet liebend gern Vögel in freier Natur? Da habt ihr Glück, denn die Bok Tower Gardens sind auch eine Station auf dem Great Florida Birding Trail.

Deutlich geruhsamer geht es bei einer Pontonbootsfahrt auf der berühmten Winter Haven Chain of Lakes zu. The Living Water Boat Cruises organisiert Ausflüge auf den hübschen Seen, die durch malerische Kanäle miteinander verbunden und von üppigen Zypressen gesäumt sind. In der einsamen, unberührten Natur stehen die Chancen gut, Alligatoren, Fischadlern und anderen in Florida heimischen Wildtieren zu begegnen. Die Bootskapitäne unterhalten euch mit Fakten zur Lokalgeschichte und amüsanten Anekdoten über die Gewässer und die angrenzenden Privatanwesen.

Mit ihren 21 Bootsrampen, 30 Uferparks und 14 öffentlichen Anlegestegen eignet sich die Winter Haven Chain of Lakes auch ideal für entspannte Paddleboard- oder Kajaktouren. Die nötige Ausrüstung könnt ihr euch bei einem der örtlichen Ausstatter ausleihen. Danach lohnt sich ein Mittag- oder Abendessen in einem zwanglosen Uferrestaurant. Den krönenden Schlusspunkt unter euren Tag auf dem Wasser setzt Mutter Natur mit einem pink-orange leuchtenden Sonnenuntergang.

Der Tampa International Airport (TPA) und der Orlando International Airport (MCO) sind jeweils rund eine Autostunde von Lakeland entfernt. Mietwagen sind an beiden Flughäfen problemlos erhältlich.