Pulaski County: Charmante Sehenswürdigkeiten an der „Mother Road“

Das urige Pulaski County Visitors Center ist dank seiner großen digitalen Anzeigetafel nicht zu verfehlen. Die freundlichen Mitarbeiter hatten viele gute Tipps parat und wussten, welche Attraktionen ich in Devils Elbow, Saint Robert und Waynesville auf keinen Fall verpassen durfte. Außerdem statteten sie mich mit einer Online-Karte, detaillierten Wegbeschreibungen und einer Audiotour aus, die weitere Informationen zu den historischen Stätten in diesen Gemeinden enthielt. Die einzelnen Räume sind den Landschaften Missouris nachempfunden und informieren auf unterhaltsame Weise über die verschiedenen Regionen im Pulaski County. Mehr als 500 Broschüren halfen mir bei meiner Reiseplanung, was diesen ersten Halt mehr als lohnenswert machte.

Ganz in der Nähe befindet sich Waynesville, eine klassische Kleinstadt, die zugleich die älteste Gemeinde in Pulaski County ist. Die Route 66 führt direkt über den Stadtplatz und sorgt für ein geschäftiges Treiben in den örtlichen Geschäften und Museen.

Ich begann meinen Besuch mit einer Führung durch den Old Stagecoach Stop. Dabei erfuhr ich, dass diese einstige Blockhütte zunächst in ein Hotel umgewandelt wurde und dann während des Amerikanischen Bürgerkriegs als Krankenhaus diente, ehe das heutige Museum eingerichtet wurde. Jeder Raum stellt einen bestimmten Abschnitt aus der Geschichte des Stagecoach Stops dar. Gleich um die Ecke liegt das Route 66 Courthouse. Im Obergeschoss ist noch ein originalgetreuer Gerichtssaal aus dem Jahr 1903 erhalten. Außerdem zeigt das Museum verschiedene Exponate und ein Diorama des historischen Waynesville.

Nach meinem Besuch der Museen, die beide im National Register of Historic Places geführt werden, kehrte ich ein paar Schritte weiter im Hoppers Pub ein. Dort gibt es neben einer umfangreichen Speisekarte sage und schreibe 66 Biersorten vom Fass, inklusive der Hausmarke Frog Drool IPA. Auch im nahegelegenen Piney River Taproom werden erstklassige regionale Biere und leckeres Essen serviert – und bei Sweet Sam's on Route 66 bekommt ihr köstliches, in Missouri hergestelltes Honigeis. Ich beschloss, im Restaurant Sisters Squared einzukehren, das sich ebenfalls direkt im Stadtzentrum befindet. Danach durchstöberte ich die Souvenirshops, in denen man handgefertigte Sammlerstücke und Andenken findet, und sah mir im Rahmen der Waynesville Historic Walking Tour noch ein wenig mehr von der Innenstadt an.

Nur einige Minuten von der Innenstadt von Waynesville entfernt liegt der Roy Laughlin Park. Er lädt zu Freiluftaktivitäten wie etwa Wanderungen mit der ganzen Familie oder auch etwas abenteuerlicheren Betätigungen ein. Als ich dort ankam, herrschte noch die morgendliche Frische. Aber selbst später, als es wärmer wurde, lagen die Wanderwege im Schatten der riesigen Bäume.

Das Trail of Tears Memorial im Park erinnert an die mehreren Tausend Ureinwohner, die während ihrer Zwangsumsiedlung ins benachbarte Oklahoma in den 1830er Jahren auf diesem Feld kampierten. Mehr über den „Pfad der Tränen“ und das tragische Schicksal der Cherokee erfahrt ihr bei einem Spaziergang auf dem Trail of Tears Interpretive Trail am Roubidoux River. Als ich am Flussufer entlangging, sah ich, wie Parkbesucher im Kajak vorbeifuhren und in dem klaren Wasser angelten.

Ein Bummel über den Fußweg führt euch zur Roubidoux Spring, die in einer Unterwasserhöhle entspringt und in den Roubidoux River fließt. Die Länge der Höhle ist nicht bekannt: Bislang wurden erst knapp 3 km erkundet. Durch einen glücklichen Zufall stieß ich bei meiner Ankunft auf eine Gruppe von Tauchern, die gekommen waren, um die Höhle zu erkunden. Eine aufregende Angelegenheit, sowohl für zertifizierte Taucher als auch für deren Zuschauer. Falls ihr die nötige Erfahrung habt, empfehle ich euch, Odyssey Scuba & Travel in Waynesville einen Besuch abzustatten. Dort könnt ihr einen unvergesslichen Tauchtrip mit sachkundigen Tauchlehrern erleben.

Mit seinen einladenden Städten, historischen Sehenswürdigkeiten und dem vom Ozark-Plateau geprägten Umland ist das Pulaski County eine schöne Gelegenheit, Missouris Kultur näher kennenzulernen.