Unberührte Natur und einzigartige Erlebnisse in West Virginia

„Viele Menschen wissen es noch nicht, aber ihre Lieblingsfarbe ist Grün“, sagt Steve, der zusammen mit seiner Frau Donna das Summersville Lake Retreat and Lighthouse führt, eine der vielen rustikalen Unterkünfte in den Bergen von West Virginia. Ich betrete die Aussichtsplattform des Leuchtturms und halte die Luft an, als ich die atemberaubend schöne Landschaft sehe: grüne Hügel soweit das Auge reicht und mittendrin der glitzernde Summersville Lake. Auch wenn der Leuchtturm nicht der Seefahrt dient, so hilft er darüber fliegenden Flugzeugen bei der Orientierung und ist gleichzeitig eine große Attraktion für Besucher – nicht zuletzt wegen der tollen Aussicht und der einzigartigen Lage in den Bergen.

Das Retreat ist eine wunderschöne Unterkunft in einer idyllischen Umgebung mit dem See direkt vor der Haustür. Summersville Lake selbst ist mit seinen angenehmen Temperaturen einer der schönsten Seen, die ich jemals gesehen habe. Und es gibt viele Möglichkeiten, ihn zu genießen, wie zum Beispiel beim Angeln, Schwimmen, Tauchen und vielen weiteren Aktivitäten.

Wer West Virginias Hauptstadt Charleston zu seinem Ausgangspunkt macht, braucht auf authentischen Naturgenuss nicht zu verzichten: Der Kanawha State Forest liegt nur wenige Autominuten von Downtown Charleston entfernt und wartet mit 14 ausgeschilderten Wanderwegen und neun speziell für Mountainbikes vorgesehenen Pfaden auf. Ich fand es toll, den Leuten zuzusehen, wie sie an den zahlreichen Picknickstellen ihre Familien um den Grill herum versammelten und Zeit miteinander verbrachten.

Die Hauptstadt West Virginias lockt mit einem Mix aus Kleinstadtcharme und pulsierender Kunst- und Gastronomieszene. Ein Bummel durch das zum historischen Bezirk ernannte Downtown ist ein Muss. Ich hab mir meinen Spaziergang so eingerichtet, dass er an der Capitol Street endet, wo ich Straßenkünstlern zuschauen und die legendäre Eiscreme bei Ellen’s Homemade Ice Cream kosten kann. Wenn ihr schon mal da seid, solltet ihr unbedingt gegenüber bei Taylor Books vorbeischauen, einer angesagten Buchhandlung plus herrlichem Café und Galerie mit hiesiger Kunst. Meine Faszination gilt dem ansässigen Künstler Charles Jupiter Hamilton, dessen unverkennbare Kunstwerke auf Häuserwänden, in Galerieschaufenstern und Restaurantlogos zu finden sind.

In kulinarischer Hinsicht lässt Charleston keine Wünsche offen, ob nun bodenständige Gaststätten oder angesagte Gourmettempel. Ich entschied mich für Lola’s, ein gemütliches Restaurant in unmittelbarer Nähe zum Stadtzentrum. Hier sitzt man mit Freunden unter Laternen und riesigen Bäumen und kann sich die „Farm-to-Table“-Küche schmecken lassen. Mein Besuch in Charleston endete mit einem spektakulären Sonnenuntergang über dem Kanawha River untermalt vom „Live on the Levee“-Freiluftkonzert, das hier jährlich zwischen Ende Mai und Anfang September jeden Freitagabend stattfindet.

Die Kombination aus Gastfreundlichkeit, Kunst und Kultur gepaart mit einer atemberaubenden natürlichen Kulisse macht West Virginia zu einem ganz besonderen Reiseziel, das noch nicht von Touristen überlaufen ist. Ich jedenfalls kann es nur empfehlen!