Der Great River Road National Scenic Byway folgt dem Ufer des Mississippi River durch zehn Bundesstaaten. Er beginnt unweit vom Quellgebiet des Flusses am Lake Itasca und passiert auf dem Weg nach Süden große und kleine Städte mit malerischen Aussichtspunkten und spannenden Attraktionen. In Minneapolis lohnt sich ein Abstecher zu den zentral gelegenen St. Anthony Falls in der Mississippi National River & Recreation Area. Sie sind der einzige größere natürliche Wasserfall am Oberlauf des Mississippi River. Schöne Fotomotive bietet die Stone Arch Bridge am Heritage Trail.

Die kulturträchtige Hauptstadt von Arkansas, Little Rock, liegt malerisch am Ufer des Arkansas Rivers. In der lebhaften Innenstadt gibt es Restaurants sowie verschiedene Indoor- und Outdoor-Attraktionen und im fußgängerfreundlichen River Market District drängen sich Geschäfte, Museen, Pubs und Hotels. Im Clinton Presidential Center and Park erfahrt ihr Wissenswertes über den 42. US-Präsidenten Bill Clinton. Ein Muss für Geschichtsfreunde sind außerdem die Little Rock Central High School National Historic Site und das Historic Arkansas Museum.

Der historische Hot Springs-Nationalpark befindet sich rund eine Autostunde von Little Rock entfernt im Südwesten von Arkansas. Außer den berühmten Thermalquellen ist der Park bekannt für seine idyllischen Wanderwege, das Bergpanorama und die prächtigen Badehäuser in der sogenannten Bathhouse Row, die schon seit Anfang des 20. Jahrhunderts Besucher und Wellness-Gäste anlocken. Von der Heilwirkung des mineralreichen Wassers könnt ihr euch in den Quapaw Baths oder im Buckstaff Bathhouse überzeugen. Beide haben traditionelle Hydrotherapien und moderne Spa-Anwendungen im Angebot. Das im romanisch-gotischen Stil erbaute Buckstaff Bathhouse ist schon seit 1912 in Betrieb.

Dieser Ort im äußersten Westen von Illinois erscheint regelmäßig auf den Listen der besten Kleinstädte in den USA. Kein Wunder: Galena ist so geschichtsträchtig wie charmant. Unter den erhaltenen Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert befindet sich das ehemalige Wohnhaus des 18. US-Präsidenten Ulysses S. Grant. In der Main Street reihen sich über 125 Geschäfte aneinander. Ihr könnt die Originalarchitektur bei einem selbstgeführten Rundgang oder einer Stadtrundfahrt im Sightseeing-Bus erkunden und euch danach in einem der freundlichen lokalen Restaurants stärken.

Dieses über 121.000 ha große Waldschutzgebiet im Süden von Illinois lädt zu Panoramawanderungen und Outdoor-Abenteuern ein. Der Shawnee National Forest wird durch den Ohio River und den Mississippi River begrenzt und ist geprägt von sanften Hügeln, Sumpfgebieten und Wasserstraßen. Beliebte Freizeitaktivitäten sind Campen, Wandern und Reiten. An dem fast 650 km langen Netz von Mehrzweckwegen liegen malerische Ausflugsziele wie die Garden of the Gods Recreation Area mit ihren einzigartigen Sandsteinformationen. Den besten Blick auf die Felsen und die umliegende Wildnis habt ihr bei der einstündigen Wanderung auf dem Observation Trail.

New Orleans, Louisiana, zählt zu den ältesten und charakteristischsten Städten der USA. Berühmt ist vor allem der Mardi Gras – doch die Kulturhochburg hat noch weit mehr zu bieten. In der Küche, der Musik oder auch der imposanten Architektur im French Quarter spiegeln sich afrikanische, karibische, französische und spanische Einflüsse wider. Zu den bekanntesten Wahrzeichen zählt die St. Louis Cathedral am Jackson Square. Ganz in der Nähe serviert das legendäre Café du Monde Beignets und Café au lait. Fast überall in der Stadt tönen euch zu jeder Jahreszeit rund um die Uhr Jazz und andere Livemusikklänge entgegen.

Die Flüsse, Sümpfe, Prärien und Schwemmgebiete der artenreichen Atchafalaya National Heritage Area im südlichen Zentrum Louisianas entdeckt ihr sinnvollerweise per Kanu, Kajak, Tour- oder Sumpfboot. Ortskundige Guides geben euch eine Einführung in die vielfältigen Kulturen und Ökosysteme der Region. In den Ästen alter Eichen und Zypressen sitzen Reiher und zahlreiche andere Vögel und am Boden oder im Wasser könnt ihr heimische Reptilien und Fische erspähen, darunter Schildkröten und Alligatoren.

Der Spitzname „Twin Cities“ bezeichnet Minneapolis, die größte Stadt im Bundesstaat Minnesota, und die Hauptstadt St. Paul. Die ganzjährigen Reiseziele bilden einen gemeinsamen Großraum auf beiden Seiten des Mississippi mit abwechslungsreichen Unterhaltungsangeboten von Kunst und Theater bis zu Festivals und Profisport. Bei Familien kommen die Museen und Zoos gut an und Foodies lieben die zahlreichen Restaurants. Küche, Musik und Brauchtum sind stark beeinflusst von den zahlreichen Einwohnern mit Verbindungen nach Mexiko, Somalia oder zum Volk der Hmong. Dieser multikulturelle Charakter verleiht den freundlichen Twin Cities ihr unverwechselbares Gesicht.

Die Mall of America in Bloomington, Minnesota, ist das größte Einkaufszentrum in den USA. Unter dem Dach des riesigen Shopping- und Unterhaltungskomplexes sind über 500 Geschäfte sowie 60 gastronomische Optionen und Dutzende familienfreundliche Attraktionen versammelt. So könnt ihr innerhalb eines einzigen Tages exklusive Kollektionen berühmter Designer begutachten, von Starköchen geführte Restaurants besuchen und rasante Achterbahnfahrten unternehmen. Auch ein mehrtägiger Aufenthalt ist kein Problem. Quartiert euch in einem der direkt angeschlossenen Hotels ein und erkundet dann alles, was das Unterhaltungsparadies zu bieten hat.

Die kleine Stadt im Mississippi-Delta ist Bluesfans aus aller Welt ein Begriff. Jeden Abend ertönen in den Clubs und Juke Joints soulige Klänge als Hommage an Muddy Waters oder Sam Cooke. Mehr über die Geschichte dieser lokalen Helden erfahrt ihr im Delta Blues Museum. Von hier ist es dann nicht mehr weit zur legendären Kreuzung „Devil‘s Crossroads“ (Highway 61 und Highway 49), an der Robert Johnson seine Seele für den Erfolg als Bluesgitarrist an den Teufel verkauft haben soll. Überall in Clarksdale stoßt ihr auf Infotafeln zu Stätten mit kultureller und historischer Bedeutung. Der Mississippi Blues Trail, der Freedom Trail, der Mound Trail, der Writers Trail und der Country Music Trail verlaufen allesamt durch die Stadt oder ihr Umland.

Der Natchez Trace Parkway zieht sich fast 720 km von Natchez im Südwesten des Bundesstaats Mississippi nach Nashville im Zentrum von Tennessee. Seine Route folgt in etwa dem „Old Natchez Trace“, der über Jahrhunderte von ansässigen Ureinwohnern, Soldaten und Händlern genutzt wurde. Heute ist der Natchez Trace Parkway dem National Park Service unterstellt und wird vor allem von Reisenden genutzt, die sich für die kulturellen und geschichtlichen Sehenswürdigkeiten der Region interessieren. An sechs Orten entlang der Strecke könnt ihr euch Erdhügel ansehen, die vor Urzeiten von indigenen Bevölkerungsgruppen errichtet wurden. Der Emerald Mound nahe Natchez ist die zweitgrößte Stätte dieser Art in den USA.

Der Herzschlag von Memphis klingt nach Soul, Blues und Rock ’n’ Roll. Zu den bekanntesten Wahrzeichen der Stadt zählen Elvis Presleys Graceland und die von Neonlichtern erhellte Beale Street, in deren Clubs jeden Abend Livemusik gespielt wird. Memphis hat aber noch mehr zu bieten: Der nahe Mississippi River empfiehlt sich für Kajaktouren und andere Outdoor-Abenteuer, bei denen ihr zusätzlich noch einen genialen Blick auf die Skyline geboten bekommt. Der Shelby Farms Greenline Trail ist direkt mit dem Shelby Farms Park verbunden, einem der größten Stadtparks in den USA. Zu jedem Aufenthalt in Memphis gehören natürlich auch die berühmten Barbecue-Spezialitäten, die in über 100 Restaurants aufgetischt werden.

Die lebhafte Hauptstadt Tennessees trägt den Beinamen „Music City“. Zahlreiche international bekannte Künstler haben ihre ersten musikalischen Erfolge in den örtlichen Honky-Tonk-Bars gefeiert. Die Country Music Hall of Fame und das angeschlossene Museum widmen sich mit Filmen, Ausstellungen und Darbietungen der Entwicklungsgeschichte des Genres und seiner Verbindung zur Region. Zum Pflichtprogramm gehört außerdem das berühmte Ryman Auditorium, das sich unweit von Restaurants, historischen Sehenswürdigkeiten und Museen im Zentrum von Nashville befindet. Abgesehen von musikalischen Highlights erwarten euch Sportveranstaltungen, Festivals und Shopping-Angebote. Vergesst nicht, einen Cowboyhut zu erstehen – als perfektes Andenken an euren Besuch in diesem Hotspot im Mississippi River Country!

Die Apostle Islands National Lakeshore am Ufer des Lake Superior in Wisconsin ist ein wahres Wunder der Natur. Zwischen dichten Wäldern und gewaltigen Sandsteinklippen könnt ihr hier idyllische Buchten und verborgene Grotten entdecken. Bei einer Bootstour habt ihr einen wunderbaren Blick auf die bunten Sandsteinformationen, die teilweise elegante Bögen formen – aber so richtig zur Geltung kommt diese einmalige Natur erst, wenn ihr sie mit dem Kajak erforscht. Nebenbei könnt ihr noch viele spannende Informationen zur Geschichte der amerikanischen Ureinwohner aufschnappen.

Architekturfans sollten sich den Frank Lloyd Wright Trail vormerken. Er führt euch zu neun ikonischen Gebäuden im Süden von Wisconsin, die alle ihre ganz eigene Geschichte haben. Der in Wisconsin geborene Wright gilt heute als einer der bedeutendsten Architekten, die die USA je hervorgebracht haben. Im gesamten Bundesstaat finden sich mehr als 40 Gebäude, die von ihm entworfen wurden. Er lebte und arbeitete vornehmlich auf seinem Anwesen Taliesin in Spring Green. Bekannt wurde seine Architektur vor allem durch den unverkennbaren „Prärie-Stil“, in dem sich die sanften Hügel, weitläufigen Täler und fruchtbaren Felder des Bundesstaats widerspiegeln.