Roadtrip durch Kentucky: Bourbon und regionale Aromen im „Bluegrass-Staat“

In Bardstown ist Vielfalt Trumpf. Schließlich gilt der Ort nicht umsonst als „Welthauptstadt des Bourbons“. Die Heaven Hill Distillery zollt dem traditionsreichen Erbe des Bourbons mit interessanten Ausstellungen Tribut. Bei der Bardstown Bourbon Company könnt ihr kreative Craft-Cocktails probieren und euch im Restaurant Kitchen & Bar ein leckeres Essen aus lokalen Zutaten schmecken lassen. Danach geht es weiter zur James B. Beam Distillery, in der die Familie Beam seit fast 200 Jahren erstklassige Spirituosen brennt. Nicht fehlen sollten außerdem Abstecher zur 1936 gegründeten familiengeführten Willett Distillery und zur hochmodernen Anlage von Lux Row Distillers, auf deren Gelände lebhafte Pfauen umherlaufen.

Vor eurem Streifzug durch Louisville solltet ihr euch den Urban Bourbon Trail Passport herunterladen. Er führt euch zu über 40 Restaurants und Bars, in denen Bourbon aus Kentucky in jeder erdenklichen Form serviert wird. Zum Pflichtprogramm gehören dann ein Rundgang durch die Angel’s Envy Distillery und der Besuch der Evan Williams Bourbon Experience. Im Rahmen ihrer Heritage Experience organisiert die Peerless Distilling Company VIP-Touren und Privatverkostungen in einer rustikalen Bar im Speakeasy-Stil. Geschichtsfreunde werden von der Old Forester Distilling Company begeistert sein, deren traditionsreiche Spirituosen nach wie vor im Originalgebäude aus dem Jahr 1870 produziert werden.

Kentuckys Hauptstadt liegt nur eine Autostunde östlich von Louisville. Die sehenswerte Castle & Key Distillery produziert ihre handwerklich hergestellten Spirituosen in einem „Schloss“ aus dem 19. Jahrhundert. Auf dem nach europäischem Vorbild gestalteten Parkgelände finden jedes Jahr saisonale Veranstaltungen, Konzerte und Yogakurse statt. Frankfort ist auch die Heimat der Buffalo Trace Distillery. Die älteste durchgängig betriebene Brennerei in den USA hat sechs verschiedene Touren im Angebot – von der eher naturwissenschaftlich ausgerichteten Trace Tour bis hin zur Old Taylor Tour, bei der die Geschichte der Destillierapparate im Mittelpunkt steht.

Lawrenceburg ist von jeher eng mit dem Bourbon verbunden. Der malerische Ortskern wurde von denselben Bourbon-Magnaten erbaut, die auch die örtlichen Destillerien gegründet haben. Bei einem geführten Rundgang durch die Four Roses Distillery habt ihr Gelegenheit, die spanisch wirkende Architektur und die gepflegten Grünanlagen zu bewundern. Das Besucherzentrum präsentiert interaktive Installationen zur Geschichte der Destillerie und schenkt wechselnde Kostproben der hauseigenen Spirituosen aus. Ein weiteres Muss ist die Wild Turkey Distillery. Ihr renommierter Bourbon wird bereits seit den 1850er Jahren an diesem Standort produziert. Bei einem Besuch im Station Master’s House erwarten euch Cocktails und ein Panoramablick auf den Kentucky River.

Das kleine Versailles liegt umgeben von grünen Ackerflächen im Woodford County. Auf dem weitläufigen Gelände der Woodford Reserve Distillery erfahrt ihr mehr über die lange Geschichte der Anlage und das traditionelle Kupferkesselverfahren, nach dem hier noch immer gearbeitet wird. Danach solltet ihr euch im Welcome Center einen Drink genehmigen und den fantastischen Blick von der Veranda auf die nahen Gestüte genießen. Einblicke der besonderen Art bietet die VIP Master Distiller Tour Experience, bei der ihr einen Brennmeister durch die Kalksteingebäude der Destillerie begleitet und auch das Labor sowie das Lager besichtigt. Zum Andenken bekommt ihr danach eine exklusive Flasche Bourbon überreicht, die nur für Tourteilnehmer erhältlich ist.

Die lebhafte Flussstadt Newport im Norden Kentuckys liegt gegenüber von Cincinnati, Ohio, am anderen Ufer des Ohio Rivers. Der Star der noch relativ jungen Bourbon-Szene ist die New Riff Distillery mit schicken modernen Anlagen, fortschrittlichen Destilliermethoden und vier verschiedenen Touren. Danach begrüßt euch die Aquifer Tasting Bar mit klassischen Cocktails und saisonal ausgerichteten Specials. Von der Dachterrasse habt ihr einen schönen Blick auf das Zentrum von Newport und die Boote auf dem Fluss.

Shelbyville ist als „Welthauptstadt für American Saddlebreds“ bekannt. Die Stadt hat aber nicht nur Gestüte zu bieten, sondern auch eine rege Gastroszene. Die Bulleit Distilling Company Visitor Experience organisiert außer Rundgängen auch verschiedene Mixologie-Workshops und Verkostungen. Bei der originellen „Unlocking the Senses“-Tour werden eure Sinne auf einzigartige Weise angeregt. Alternativ könnt ihr euch auch einfach in der charmanten, rustikalen Cocktailbar zurücklehnen, das hauseigene Getränkeangebot probieren und euch im Shop umsehen.

Das idyllische kleine Loretto ist die Heimat der Maker’s Mark Distillery. Die beliebteste Tour der Brennerei führt euch von der Star Hill Farm zu den Lagerräumen, in denen der weltberühmte Bourbon gärt und reift. Blickt beim Betreten des Fasslagers unbedingt nach oben: Die bunte Kunstinstallation „Spirit of the Maker“ an der Decke stammt von dem bekannten Glaskünstler Dale Chihuly. Zum Abschluss eures Besuchs solltet ihr dann noch im Souvenirshop vorbeischauen und die einmalige Gelegenheit nutzen, eine Flasche Bourbon selbst mit dem berühmten roten Wachs von Maker’s Mark zu versiegeln.