Östliches Oregon

Gletscherseen, unberührte Wälder und die tiefste Flussschlucht Nordamerikas: Kein Wunder, dass die Wallowas zu den sieben Naturwundern Oregons zählen. Der winzige Ort Joseph am Fuß der Berge ist ein beliebtes Basislager für Angeltrips, Wanderungen, Campingabenteuer, Radtouren oder eine schwindelerregende Fahrt mit der Seilbahn auf den 2.438 m hohen Gipfel des Mt. Howard. Im Sommer locken Wassersportaktivitäten auf dem Wallowa Lake und in den kalten Monaten verschiedene Wintersportangebote.

Der Snake River hat im Lauf von Jahrmillionen die tiefste Flussschlucht Nordamerikas in den Fels gegraben. Die imposante, 2.436 m tiefe Schlucht ist nicht mit dem Auto erreichbar und verspricht damit ein Wildniserlebnis der Extraklasse. In der Hells Canyon National Recreation Area könnt ihr wandern, Rad fahren, angeln, Wildwasser-Rafting betreiben, Ausritte unternehmen, campen und euch verschiedenen anderen Outdoor-Abenteuern widmen.

Das Anthony Lakes Mountain Resort kann nicht nur die höchstgelegene Talstation Oregons vorweisen, sondern auch einige der besten Angebote für Skifahrer, Snowboarder und Schneemobilfans, die die Region zu bieten hat. Auch in den wärmeren Monaten lohnt sich ein Besuch, denn die naturbelassene Wildnis eignet sich hervorragend zum Wandern, Radfahren, Angeln und Campen. Das Übernachtungsangebot reicht von luxuriösen Jurten bis zu den opulent ausgestatteten Zimmern des historischen Geiser Grand Hotels im nahen Baker City.

Der Rocks District zählt zu den neueren American Viticultural Areas (AVA) in Oregon. Die über ein Dutzend Weingüter produzieren in erster Linie Shiraz. Das Weinanbaugebiet ist Teil der Whisky & Rocks Farm Loop, die verschiedene Weinkellereien, Bauernhöfe, Brauereien, Destillerien und Feinkostanbieter verbindet und gut auf eigene Faust erkundet werden kann.

Jedes Jahr strömen 50.000 Besucher ins östliche Oregon, um die spektakulären Rodeo-Events beim Pendleton Round-Up mitzuerleben. Aber auch das restliche Jahr über hat die Kleinstadt Besuchern viel zu bieten: Traditionell arbeitende Kunsthandwerker kreieren unter anderem wunderschöne Wollwaren (Pendleton Woolen Mills), handgefertigte Cowboystiefel (Staplemans Boots & Leather), weltberühmte Sattel (Hamley & Co.) und Ureinwohnerkunst (Crow’s Shadow Institute of the Arts).

Das 7.700 ha große John Day Fossil Beds National Monument umfasst drei Standorte und zählt zu den ergiebigsten Fundstätten für Pflanzen- und Säugetierfossilien weltweit. In der Clarno Unit wurden Fossilien von vierzehigen Pferden und frühen Rhinozerossen gefunden, die hier vor rund 54 Millionen Jahren durch den Dschungel gestreift sind. Die Funde aus der Sheep Rock Unit sind im Thomas Condon Paleontology Center ausgestellt, zu dem auch ein aktiv genutztes Labor gehört. Nicht weniger beeindruckend sind die Felsen aus grünem Tonstein und die frei liegenden Fossilien. Die rot und orange schimmernden Felsen in der Painted Hills Unit gehören zu den sieben Naturwundern Oregons. Vergewissert euch vorab, dass ihr noch genug Platz auf der Speicherkarte eurer Kamera habt.

Der Cottonwood Canyon State Park – Oregons zweitgrößter State Park – bietet fantastische Möglichkeiten für Ausritte, Wanderungen, Campingtrips und Ausflüge auf dem John Day River. Der drittlängste frei fließende Fluss der USA, der auf seiner gesamten Länge ungestaut ist, begeistert mit hervorragenden Paddelerlebnissen und erstklassigen Angelplätzen.

Wer unberührte Natur sucht, ist am Steens Mountain genau richtig. Die weiten Landschaften eignen sich für Outdoor-Aktivitäten jeder Art und die Pflanzen- und Tierwelt der Berge lässt das Herz jedes Hobbyfotografen höherschlagen. Im Spätsommer und Frühherbst bieten sich bei einer Rundfahrt auf der Steens Loop Tour Route (der höchsten Straße Oregons) spektakuläre Ausblicke auf den Wildhorse Lake, die Kiger Gorge und die Alvord Desert sowie ein überwältigendes Gipfelpanorama. Unterwegs könnt ihr immer wieder anhalten und euch bei kürzeren Wanderungen die Füße vertreten.

Die am Fuß des Steens Mountains gelegene Alvord Desert versetzt euch geradewegs in eine andere Welt. Bei ausgetrocknetem Seebett könnt ihr zu Fuß über die rissige, von der Sonne ausgedörrte Playa laufen und Fotos vom Steens Mountain in der Ferne machen. Da es so gut wie keine Lichtverschmutzung gibt, habt ihr beste Chancen, Millionen Sterne am pechschwarzen Nachthimmel funkeln zu sehen. Wenn ihr euer Zelt an den Alvord Hot Springs aufschlagt, könnt ihr auch gleich noch im warmen Mineralwasser baden und den Sonnenaufgang bewundern.

Der Besuch im National Historic Oregon Trail Interpretive Center in Baker City gehört zum absoluten Pflichtprogramm. Mitte des 19. Jahrhunderts zogen Tausende Pioniere auf der Suche nach dem „Gelobten Land“ über den Oregon Trail an die Westküste. Nachgebildete Planwagen und lebensgroße Dioramen beleuchten diese Massenmigration auf anschauliche Weise. Die Radspuren der damaligen Wagen sind noch immer im Boden zu sehen.