Willamette Valley

Dieser State Park begeistert mit sensationellen Wandererlebnissen und Fotomotiven – vor allem im Frühjahr, wenn üppige Regenfälle und die Schneeschmelze die Wasserfälle anschwellen lassen. Der rund 12 km lange, mäßig anspruchsvolle Trail of Ten Falls führt euch an (und teilweise sogar hinter!) zehn Wasserfälle. Eine barrierefreie, aber nicht weniger spektakuläre Alternative ist der etwa einen Kilometer lange North Rim Trail mit seinen sanften Steigungen, der atemberaubende Ausblicke auf die North Falls bietet. Wenn ihr möchtet, könnt ihr von diesem Wanderweg auf den Canyon Trail oder den Trail of Ten Falls abbiegen.

Das zauberhafte Karussell in Albany wurde vollständig von einheimischen Freiwilligen erbaut. Von der Giraffe bis zum Drachen sind alle Tiere liebevoll geschnitzt und von Hand bemalt. Das ursprünglich ca. 1909 errichtete mechanische Gerüst wurde von den Bolzen bis zu den Spiegeln umfassend restauriert. Bei eurem Besuch könnt ihr den Holzschnitzern bei ihrer Arbeit über die Schulter blicken und im kleinen angeschlossenen Museum Karusselltiere aus den Jahren ab 1885 bestaunen. Ein echtes Wunderwerk „Made in Albany“.

Salem, die Hauptstadt von Oregon und das kulturelle Zentrum des Willamette Valley, begrüßt euch mit weitläufigen Grünflächen, idyllischen Wanderwegen und wundervollen Ausblicken auf den Willamette River. Kulturelle Highlights sind die zahlreichen Events, Konzerte und Festivals, die im historischen Capitol District und dem Riverfront Park mit seinem Amphitheater stattfinden. Und auch die Anreise ist kein Problem, denn der Salem Municipal Airport wird von vielen großen Flughäfen in den USA angeflogen.

Der 346 km lange Roadtrip auf dieser fantastischen Route führt euch durch alte Wälder und vorbei an unberührten Bergseen, rauschenden Flüssen und natürlichen heißen Quellen. Ihr könnt die Strecke am Stück abfahren oder immer wieder anhalten, um zu angeln, Mountainbike zu fahren, zu wandern oder zu paddeln. Radfahrer werden von dem 144 km langen Straßenabschnitt begeistert sein, der auch als Cascading Rivers Scenic Bikeway ausgewiesen ist.

Der höchste Berg der Oregon Coast Range darf bei keinem Aufenthalt in der Region fehlen. Bei guter Sicht könnt ihr vom 1.250 m hohen Gipfel des Marys Peaks das Willamette Valley, die Cascade Range und den Pazifik sehen. Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist die spektakuläre Wildblumenblüte im Frühling.

Euer Wissen zur Luftfahrtgeschichte beschränkt sich auf die Landezeit eures Flugs in Oregon? Kein Problem, die Militärflugzeuge, Helikopter und Raumfahrzeuge im Evergreen Aviation & Space Museum sind auch für Laien absolut faszinierend. Kronjuwel des Museums ist die Spruce Goose, ein massives, vollständig aus Holz erbautes Flugzeug von Howard Hughes aus den Jahren des Zweiten Weltkriegs.

Die charmante Kleinstadt Springfield ist definitiv einen Besuch wert, nicht nur weil sie als Vorlage für die gleichnamige fiktive Heimatstadt der weltberühmten Zeichentrickfamilie Simpson diente. Ihr Schöpfer Matt Groening stammt übrigens aus Portland, Oregon. Nehmt euch die Zeit, den Ort auf eigene Faust zu erkunden – ihr entdeckt sicher einige Orte und Sehenswürdigkeiten, die ihren Weg in die Serie gefunden haben. Wenn euch danach die Abenteuerlust (oder der Hunger) packt, sattelt eure Fahrräder: Nur wenige Minuten außerhalb der Innenstadt beginnt der South Willamette Valley Food Trail, der mit zahlreichen lokalen Restaurants und Brauereien aufwarten kann.

Wenn sich bei euch daheim noch leere Fotorahmen stapeln, könnt ihr Abhilfe schaffen, indem ihr euch eure Kamera schnappt und mit dem Rad oder Auto die historischen überdachten Brücken im Willamette Valley abfahrt. Diese vor allem im 19. Jahrhundert weit verbreitete Bauweise zielte darauf ab, den Holzboden der Brücken vor dem Regen zu schützen. Unterwegs trefft ihr immer wieder auf Obstplantagen, Bauernhöfe und kleine Ortschaften mit bezaubernden Namen wie Sweet Home. Eine Karte bekommt ihr im Albany Visitors Center.

REI hat den Willamette River unter die sieben besten Paddelstrecken in den „Lower 48“ (das US-amerikanische Festland ohne Alaska) gewählt. Eine Kajaktour auf dem „Willy“ ist für Einsteiger aller Altersklassen geeignet. Mehrere professionelle Veranstalter haben Mietausrüstung und organisierte Touren im Angebot, darunter halb- und ganztägige Exkursionen, Sonnenuntergangsexpeditionen, Kajakausflüge mit Craft-Bierprobe oder Stehpaddelunterricht.

Der Willamette Valley Scenic Bikeway ist der älteste Radweg der USA und hat bis heute nichts von seinem Reiz verloren. Die ländliche, 212 km lange Strecke führt durch wunderschöne Landschaften mit Weingütern, Hopfenfarmen und freundlichen Kleinstädten. Radtouren sind das ganze Jahr hindurch möglich – in den regnerischen Wintermonaten solltet ihr euch aber warm anziehen.