Wunderschöne Landschaften und unvergessliche Abenteuer in den Bergen von North Carolina

Begebt euch vom Charlotte Douglas International Airport aus auf die dreistündige Fahrt Richtung Westen. Die Strecke führt durch relativ flaches Gelände und wird im Westen von North Carolina von zunehmend kurvigen Bergstraßen bestimmt. Eure erste Station ist Bryson City, eine Stadt, die 2016 vom Smithsonian Magazine zu einer der 20 sehenswertesten Bergstädte gekürt wurde. Stattet dem Great Smoky Mountains-Nationalpark nördlich von Bryson City einen Besuch ab, um den Clingman’s Dome zu bezwingen. Die herrliche Aussicht, die euch der Appalachian Trail an seinem höchsten Punkt gewährt, wird euch für den Aufstieg entschädigen. Für ambitionierte Abenteurer gehören ein Besuch des Nantahala Outdoor Centers, das von National Geographic Adventure als einer der weltweit besten Outdoor-Ausstatter und der New York Times als eine der führenden Paddelschulen bezeichnet wird, zum regelrechten Pflichtprogramm. Hier könnt ihr euch im Wildwasser-Rafting, Seilrutschen, Mountainbiken oder Stehpaddeln versuchen. Lohnenswert ist auch ein kurzer Ausflug zur sogenannten „Straße ins Nirgendwo“, einer landschaftlich reizvollen Strecke, die niemals fertiggestellt wurde. Dort könnt ihr einen dunklen, unheimlichen Tunnel durchqueren – falls ihr euch traut. Nach einem ereignisreichen Tag kehrt ihr am besten in der Nantahala Brewing Company ein, um den Abend standesgemäß mit einem kalten Noon Day IPA oder Bryson City Brown einzuläuten.

Die charmante Stadt Brevard erreicht ihr auf dem Forest Heritage Scenic Byway in knapp zwei Stunden. Die bildschöne Strecke führt euch durch Ackerland, abgelegene Bergdörfer und eine idyllische Waldkulisse. Kurz vor Brevard kommen eure Badesachen zum Einsatz, denn der Sliding Rock ist eine ideale Gelegenheit für eine Abkühlung. An heißen Tagen stürzen sich hier unzählige begeisterte Schwimmer die 18 m lange, natürliche Wasserrutsche hinab, die in einem glasklaren Wasserbecken endet. Das Transylvania County beherbergt einige der spektakulärsten Wasserfälle in den USA. Absolut sehenswert sind die Looking Glass Falls, die direkt von der Straße aus erreichbar sind, die Bridal Veil Falls in DuPont National Forest, die Rainbow Falls im Gorges State Park und die Upper Whitewater Falls, die höchsten Wasserfälle östlich der Rocky Mountains. Lasst den Tag bei einer vom Transylvania Heritage Museum angebotenen Führung durch die Innenstadt von Brevard ausklingen, haltet nach den berühmten weißen Eichhörnchen von Brevard Ausschau und genehmigt euch ein Bier in der Brevard Brewing Company, die zurecht für ihre köstlichen Lager-Spezialitäten bekannt ist.

Nachdem ihr einen ganzen Tag lang die Wasserfälle in der Umgebung erkundet habt, könnt ihr auf eurem Weg nach Lake Lure, wo in den 1980er-Jahren der Filmklassiker „Dirty Dancing“ gedreht wurde, bei einem Mittagessen in der historischen Innenstadt von Hendersonville neue Energie tanken. In der wärmeren Jahreszeit lockt Lake Lure mit unzähligen Aktivitäten. Familien kommen im nahe gelegenen Wasserpark voll auf ihre Kosten, während Sonnenanbeter den breiten Sandstrand bevölkern. Die Lake Lure Adventure Company bietet neben einem Boots-, Kajak- und Paddleboardverleih auch Wasserskifahrten auf dem See an. Bei einer geführten Bootstour könnt ihr allerlei Wissenswertes über die Natur und Geschichte der Hickory Nut Gorge erfahren und einen Blick auf die berühmten Drehorte von „Dirty Dancing“ werfen. Haltet an wolkenlosen Tagen Ausschau nach einem Felsvorsprung mit einer amerikanischen Flagge, die in der Brise flattert. Hier ist der spektakuläre Chimney Rock State Park, der ganz in der Nähe von Lake Lure zu ausgedehnten Wandertouren einlädt. Großartige Fotomotive wie den idyllischen See und die malerische Schlucht findet ihr hier en masse. Zur Herbstzeit sorgt das wechselnde Farbenspiel der Blätter für einzigartiges Flair. Wenn die Talsperre geöffnet ist, könnt ihr eine Kajakfahrt über den Broad River unternehmen, der durch die Stadt verläuft. Anschließend bietet sich ein Schaufensterbummel bei den urigen Geschäften in Chimney Rock an, bevor ihr den abenteuerreichen Tag bei einem Bier in der familienfreundlichen Chimney Rock Brewing Co. ausklingen lasst.

Boone, Heimat der Appalachian State University, ist eine bezaubernde Mischung aus Studentenstadt und abgelegenem Bergdorf. Hier könnt ihr im hinreißend altmodischen Gemischtwarenhandel Mast General Store einkehren, eine Fahrt an Bord einer Dampfbahn im Freizeitpark Tweetsie Railroad unternehmen, in einer Edelsteinmine nach Mineralien und Edelsteinen schürfen oder euch in einer der lokalen Brauereien ein Bier schmecken lassen. Um die reizvolle Naturlandschaft in all ihren Facetten zu genießen, empfiehlt sich eine Fahrt über den kurvigen, zweispurigen berühmten Blue Ridge Parkway (Achtung: saisonale Sperrungen sind möglich) zum Grandfather Mountain, der größten Attraktion der Gegend. Im Eintrittsgeld ist eine CD mit einer Audioführung enthalten, die euch während der Fahrt mit Hinweisen zu den Wanderwegen, den Lebensräumen von Tieren und Pflanzen, dem Naturkundemuseum und den schönsten Aussichtspunkten unterwegs versorgt. Absolutes Highlight ist die Mile High Swinging Bridge, eine Seilbrücke, die in 1,6 km Höhe über eine Felsenschlucht führt – Nervenkitzel und atemberaubende Ausblicke garantiert. Die nahe gelegene Stadt Blowing Rock lockt Besucher mit Aktivitäten wie Seilrutschen, Hochseilkursen und Skifahren im Winter. Zurück geht's zum Charlotte Douglas International Airport. Genießt während der zweistündigen Fahrt die Aussicht auf die malerische Berglandschaft, die allmählich in flaches Gelände übergeht.