Die Großen Seen: Kulturelle Hotspots und idyllische Ausflugsziele im Mittleren Westen der USA

Die „Twin Cities“ St. Paul und Minneapolis sind nur durch den Mississippi River voneinander getrennt. Das geschäftige Minneapolis hat wunderschöne Seen und Wasserfälle und ist bekannt für seine hervorragende Gastro- und Kunstszene und die lebhaften, vielseitigen Viertel. Einen guten Eindruck vom Vibe der Stadt bekommt ihr im Riverfront District, dem gekonnt der Spagat zwischen geschichtsträchtiger Vergangenheit und Modernität gelingt. Ein Bummel durch die kopfsteingepflasterten Straßen führt euch zur Stone Arch Bridge aus dem Jahr 1883, von der ihr einen fantastischen Blick auf die Skyline der Stadt habt. In der Main Street könnt ihr shoppen und euch in einem von Dutzenden Restaurants stärken. Kunstfreunde sollten sich die örtlichen Kunstgalerien und Museen vormerken, allen voran das Walker Art Center mit lokalen und internationalen Gemälden, Skulpturen und mehr. Im angrenzenden Minneapolis Sculpture Garden sind überlebensgroße Skulpturen wie die bekannte Installation Spoonbridge and Cherry von Claes Oldenburg und Coosje van Bruggen zu bestaunen. Die Twin Cities sind in allen großen US-Profisportligen vertreten, etwa mit den Minnesota Timberwolves aus der NBA oder den Minnesota Vikings, die in der NFL spielen. Das ganze Jahr hindurch wird praktisch immer irgendwo packender Hochleistungssport geboten. Bevor ihr die Stadt verlasst und zur nächsten Etappe eures Roadtrips aufbrecht, solltet ihr euch noch ein paar weitere Highlights in der näheren Umgebung ansehen: das Kapitol des Bundesstaats Minnesota in St. Paul, die Mall of America (das größte Einkaufszentrum der USA) in Bloomington und Paisley Park, das ehemalige Anwesen und Aufnahmestudio von Prince in Chanhassen, Minnesota.

Rund zwei Stunden südöstlich von Minneapolis erreicht ihr die hübsche Stadt Winona am Ufer des Mississippi River. Sie ist Teil der „Driftless Area“, einer topografisch einzigartigen Region im Mittleren Westen, die während der letzten Eiszeit nicht von Gletschern bedeckt war. Größte Outdoor-Attraktion der Gegend und bekanntestes Wahrzeichen von Winona ist der Sugar Loaf Bluff, auf dem eine riesige Felssäule thront. Das Steilufer bietet schöne Ausblicke auf den Mississippi River – ebenso wie der Garvin Heights Park und der Great River Bluffs State Park. Die Uferabschnitte am Mississippi dienen Millionen Zugvögeln als Rastplatz und werden das ganze Jahr über unter anderem von Weißkopfseeadlern als Niststätte genutzt. Die Parks der Umgebung eignen sich deshalb auch ideal zur Vogelbeobachtung. Im Zentrum von Winona locken familiäre Restaurants, Shops und überraschende Einrichtungen wie das Minnesota Marine Art Museum, das sich in seinen sechs Galerien mit der engen Verbindung zwischen Mensch und Wasser beschäftigt. Nachdem ihr die historische Stadt ausgiebig erkundet habt, ist es Zeit für die nächste Station: Green Bay, Wisconsin.

Dass das Herz von Green Bay, Wisconsin, für den Football schlägt, wird schnell klar: Viele Einheimische kleiden sich stolz in den Farben ihres NFL-Teams. Falls sich die Gelegenheit ergibt, solltet ihr unbedingt bei einem Heimspiel der Green Bay Packers im Lambeau Field dabei sein. Aber auch wenn ihr keinen Platz auf der Tribüne ergattert, könnt ihr euch bei den Tailgate-Partys unter die Fans mischen, an einer Stadionführung teilnehmen und in der beliebten Packers Hall of Fame vorbeischauen. Gleich neben dem Lambeau Field befindet sich der beliebte Unterhaltungskomplex Titletown mit Open-Air-Events, Biergarten, sechs Restaurants und einem Kinderspielplatz mit Football-Motiven. Der Bay Beach Amusement Park begrüßt euch mit klassischen Fahrgeschäften und schönen Ausblicken auf die Bucht. Abends könnt ihr dann über die von Shops, Restaurants und Open-Air-Locations gesäumte Promenade CityDeck am Fox River schlendern und euch auf der Terrasse von Hagemeister Park eine herzhafte Mahlzeit und ein kaltes lokales Bier bestellen. Gleich vor den Toren von Green Bay liegt das Reservat der Oneida Nation. Bei einer geführten Tour erfahrt ihr mehr über den offiziell anerkannten Ureinwohnerstamm, seine Angehörigen und Bräuche und könnt vom überdachten Buffalo Overlook aus sicherer Entfernung die grasenden Bisons beobachten. Nicht verpassen dürft ihr auch das Oneida Pow Wow im Juni und das Oneida Casino Hotel mit Unterhaltungsangeboten im Stil von Las Vegas.

Auf der einzigartigen Oberen Halbinsel Michigans, die an den Lake Michigan, Lake Huron und Lake Superior grenzt, dominieren artenreiche Wälder und Berge. Größte Stadt der Region und ideales Sprungbrett für unzählige Abenteuer in der magischen Wildnis von Michigan ist Marquette. Das dramatische felsige Seeufer lasst ihr am besten bei einer kilometerlangen Wanderung oder Radtour auf dem Marquette City Multi-Use Path bzw. beim Paddeln oder einem gemütlichen Picknick auf euch wirken. Am Thomas Rock Scenic Overlook oder vom Sugarloaf Mountain schweift der Blick weit über die üppige Wildnis und den Lake Superior. Abends könnt ihr dann im charmanten Stadtkern von Marquette in einer Brauerei oder einem Restaurant am Ufer die Ereignisse des Tages noch einmal Revue passieren lassen. Nach einem Selfie vor dem bekannten Marquette Harbor Lighthouse und einem Rundgang durch das Marquette Maritime Museum geht es weiter nach Traverse City.

Traverse City liegt auf der Unteren Halbinsel Michigans am Ufer des Lake Michigan und ist mit seinen Freizeit- und Erholungsangeboten, preisgekrönten Weinen und frischen lokalen Aromen ein Paradies für Wanderer, Radfahrer und Foodies. Ihren Spitznamen als „Cherry Capital of the World“ verdankt die Stadt dem lokalen Klima, das ideale Bedingungen für den Kirschanbau bietet. Im Juli und August locken die Plantagen rund um die Grand Traverse Bay mit Angeboten für Selbstpflücker und zahllosen Verkaufsständen. Die Region ist auch ein bekanntes Weinbaugebiet. In den 35 Kellereien am Leelanau und Old Mission Peninsula Wine Trail könnt ihr landesweit anerkannte fruchtige Weine verkosten und dazu den Blick auf den Lake Michigan genießen. Zum Pflichtprogramm gehört ein Ausflug an die Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, wo ihr turmhohe Dünen erklimmen, im klaren, kühlen Wasser schwimmen und – je nach Jahreszeit – auf dem Sleeping Bear Heritage Trail Rad fahren oder Langlauf betreiben könnt. Im Zentrum von Traverse City findet ihr nette Brauereien, unabhängige Restaurants, gehobene Pubs und behagliche B&Bs.

Die kulturträchtige Metropole Chicago erstreckt sich am Lake Michigan und wartet neben Michelin-Restaurants, einer pulsierenden Ausgehszene und 77 individuellen Vierteln mit sensationellen Museen und Attraktionen auf, für die ihr euch reichlich Zeit nehmen solltet. Den Auftakt macht der Millennium Park mit der reflektierenden Skulptur Cloud Gate, die von den Einheimischen liebevoll „The Bean“ genannt wird. Im beschaulichen Lurie Garden könnt ihr bunte Blumen und verschiedene Vogelarten fotografieren und anschließend die erstklassigen Sammlungen im angrenzenden Art Institute of Chicago bestaunen. Spaß für die ganze Familie versprechen das Centennial Wheel am Navy Pier, die Meerestiere im Shedd Aquarium oder die Dinosaurierausstellung im Field Museum. Ein Muss für Adrenalinjunkies ist die TILT-Experience im 360 Chicago, die euch in einem gläsernen Aussichtswürfel in 314 m Höhe in Schräglage über der Stadt schweben lässt. Während der Baseballsaison könnt ihr den Chicago Cubs bei einem Heimspiel im historischen Wrigley Field zujubeln. Nachdem ihr in einem von Dutzenden Terrassenrestaurants am Riverwalk zu Mittag gegessen habt, erlebt ihr bei einer architektonischen Bootstour die legendären Skyscraper der Stadt vom Wasser aus. Auf der Weiterfahrt nach Norden solltet ihr an der North Shore von Chicago am Chicago Botanic Garden, am Illinois Holocaust Museum und am prächtigen Bahá'í House of Worship – dem einzigen Tempel dieser Art in den USA – Station machen.

Die nordwestlich von Chicago gelegene Stadt Rockford, Illinois, verdankt ihren Spitznamen „City of Gardens“ Grünanlagen wie den Anderson Japanese Gardens, dem Klehm Arboretum & Botanic Garden und dem Nicholas Conservatory & Garden. Unterhaltung für die ganze Familie verspricht das Rockford Art Museum oder das Burpee Museum of Natural History mit dem Besucherliebling Jane, dem vollständigsten Skelett eines nicht ausgewachsenen T-Rex weltweit. Mit einem Kajak oder SUP von Rocktown Adventures könnt ihr den hübschen Rock River erkunden und euch dann bei der Prairie Street Brewing Company am Ufer mit einem Burger und einem lokalen Bier stärken. Das Laurent House von Frank Lloyd Wright beeindruckt nicht nur Architekturfans. Es zählt zu den am besten erhaltenen Wohnhäusern des berühmten Architekten und wurde als einziges seiner Gebäude bewusst barrierefrei entworfen.

Der letzte Abschnitt eures Roadtrips führt euch zurück zum Lake Michigan. Milwaukee, Wisconsin, ist bekannt für seine zahlreichen Festivals und das belebte Ufer und bietet einzigartige Attraktionen wie die berühmte Miller Brewing Company oder das einzige Harley-Davidson Museum der Welt. Im zentralen Historic Third Ward drängen sich Kunstgalerien, beliebte Veranstaltungsstätten und Dutzende Restaurants und Brauereien. Wenn ihr die Chance habt, solltet ihr unbedingt versuchen, bei einem Baseballspiel der Milwaukee Brewers oder einem Basketballspiel der Milwaukee Bucks dabei zu sein, um einen würdigen Schlusspunkt unter euren Aufenthalt an den Großen Seen zu setzen. Mit vielen neuen Eindrücken im Gepäck tretet ihr dann vom Milwaukee Mitchell International Airport (MKE) den Heimflug an.