Die Perlen des Südostens: Diamanten, Plantagen, Bayous und Biere

Schon kurz nach der Landung auf dem Louis Armstrong International Airport in New Orleans wird euch die Einzigartigkeit dieser Stadt auffallen. Hier könnt ihr einen einmaligen Mix aus Kochkunst, Musik, Architektur und Festen erleben und euch von einem unvergleichlichen Cocktail aus verschiedenen Traditionen verzaubern lassen – von Cajun über afroamerikanisch bis zu kreolisch, europäisch und karibisch. Dieses Potpourri an Kulturen ist beim Schlendern durch die Straßen und Viertel der Stadt nicht zu übersehen, wenn ihr etwa an Gebäuden gotischen und viktorianischen Stils entlanggeht und dann am Jackson Square in die jubelnde Menge einer Hochzeitsfeier geratet oder eine der kuriosen Paraden beobachtet, die sich langsam durch das French Quarter bewegt. Hier könnt ihr auch auf den Geschmack ungewöhnlicher Gerichte kommen und euch bei The Court of Two Sisters an eine Schildkrötensuppe wagen oder Gumbo, Beignets und Jambalaya probieren – Spezialitäten, die hier an jeder Ecke serviert werden. Für weitere Impulse und Musikgenuss sorgt eine riesige Anzahl von Jazzclubs, Blueskneipen und Zydeco-Festivals und auf speziellen Touren wird euch das kulturelle Erbe aus so unterschiedlichen Themenbereichen wie Voodoo, Antiquitäten und Friedhöfe nähergebracht. In den Museen und Parks des Audubon Nature Institute oder bei einer Tour mit dem Raddampfer auf dem Mississippi könnt ihr euch zudem ganz der Natur in und um New Orleans widmen, bevor die Reise weitergeht.

Das Zentrum der Hauptstadt von Louisiana ist von einem kosmopolitischen Flair mit kreolischen und Cajun-Einflüssen geprägt, die Umgebung mit den weitläufigen, historischen Plantagen vermittelt euch Einblicke in die Zeit des 18. Jahrhunderts und die reiche Tierwelt der Bayous ist einfach nur faszinierend. Beginnt am besten in der Innenstadt von Baton Rouge, deren vielfältiges Angebot euch sicher lange beschäftigen wird: ob Kunst im Shaw Center for the Arts oder die kulinarischen Genüsse der mehr als 400 Restaurants, Food Trucks und Bauernmärkte. Auch eine Besichtigung des neuen und alten Kapitols solltet ihr einplanen: Die Innenseite des Old Capitol mit ihrer gotischen Farbenpracht ist einfach überwältigend und bietet außerdem ein Museum und Blick auf den Mississippi. Das New Capitol beeindruckt mit seinen prachtvollen Gärten und der immensen Höhe mit atemberaubender Aussicht auf die Stadt. Auf dem Weg in Richtung Francisville empfiehlt sich ein Aufenthalt an einem der eleganten Plantagenhäuser entlang der Route 61 oder bei Teddy’s Juke Joint, einem authentischen Treff unter den Einheimischen für tourende DJs und Livemusik.

St. Francisville ist mit seinen Plantagen, dem historischen Viertel und der Vielzahl an Outdoor-Aktivitäten ein lohnendes Ziel für die Architekturenthusiasten und Naturliebhaber unter euch. Um einen Überblick über die Geschichte dieser Gemeinde zu erhalten, besucht ihr am besten das West Feliciana Historical Society Museum und begebt euch dann auf eine Erkundungstour der Kirchen und Gebäude, darunter der Gerichtshof im Georgian Revival-Stil oder die Geschäfte und Restaurants in der Innenstadt. Besonders bemerkenswert sind die gotische Gestaltung der Grace Episcopal Church und die traditionelle Bauweise im Cottage-Stil, die ihr bei vielen Häusern in diesem Viertel bewundern könnt. Wenn euch der Sinn nun nach Natur und Bewegung steht, dann lädt die grüne Umgebung der Region zum Wandern und Radfahren ein. Mit den heimischen Vögeln macht ihr euch idealerweise bei einer Vogelbeobachtung im Cat Island National Wildlife Refuge bekannt. Habt ihr euch die Beine genug vertreten und euch von überschüssiger Energie befreit? Dann setzt die Fahrt in Richtung Norden nach Alexandria und Pineville fort.

In Alexandria und Pineville ist der Gegensatz innerhalb der früheren Gesellschaft von Louisiana noch erkennbar: der Glanz der reichen Plantagenbesitzer auf der einen Seite und die armen Lebensverhältnisse kreolischer Bauern auf der anderen. Das Kent House ist ein schönes Beispiel einer Plantage im französischen Kolonialstil aus dem Jahre 1796, bei dem auch die kulturellen Einflüsse französischen, spanischen und amerikanischen Ursprungs auf Louisiana sichtbar werden. Auf der anderen Seite der Stadt habt ihr die Möglichkeit, das Epps House zu besichtigen. Diese kreolische Hütte wurde im Jahre 1852 teilweise von Solomon Northup errichtet, einem freien Mann, der entführt und versklavt wurde und dessen Geschichte 2013 im Film „12 Years a Slave“ erzählt wurde. Bevor ihr von Alexandria aufbrecht, könnt ihr im Alexandria Museum of Art noch einige Kunstwerke aus Louisiana und den Südstaaten in Augenschein nehmen. Auf der Interstate 49 geht es dann zum ältesten Ort von Louisiana.

Womöglich seid ihr vom ersten Blick auf Natchitoches (ausgesprochen „Nack-a-tisch“) nicht sonderlich beeindruckt, doch handelt es sich hier tatsächlich um die älteste Siedlung in Louisiana, die aus dem Jahre 1714 stammt. Bei genauerer Betrachtung werden ihre ganz eigenen europäischen Details sichtbar, die auf die Zeit ihrer Gründung zurückzuführen sind, als Louisiana noch zu Frankreich gehörte. Überzeugt euch davon am besten bei einer Tour mit der Pferdekutsche durch das ausgedehnte National Historic District und erkundet dabei auch den Gemischtwarenladen und den Friedhof. Zu den weiteren historischen Stätten zählen verschiedene Plantagenhäuser und das Fort St. Jean Baptiste, das von den Anfängen von Natchitoches erzählt. Im Winter verwandelt sich der Ort durch das Natchitoches Christmas Festival in ein Meer der Lichter und in der wärmeren Jahreszeit könnt ihr beim Verlassen der Stadt die Bilder und Eindrücke eines Sonnenuntergangs über dem Red River mitnehmen.

Folgt einfach dem Lauf des Red River und ihr findet euch inmitten all der Restaurants, Bootsausflüge und Unterhaltungsmöglichkeiten wieder, für die der Großraum Shreveport and Bossier so bekannt und beliebt ist. Das Freizeitangebot spielt sich hier größtenteils auf dem Wasser ab. Nicht zuletzt sind es die Casinos auf Flussbooten, die mit Nachtclubs, Bars und Livemusik für pulsierende, an Las Vegas erinnernde Unterhaltung sorgen. An Land könnt ihr shoppen bis zum Umfallen, beispielsweise in den Louisiana Boardwalk Outlets, oder euch den kulinarischen Genüssen in den zahlreichen Craft-Bier-Pubs oder Restaurants hingeben, die auf gefüllte Garnelen nach Shreveport-Art spezialisiert sind. Shreveport hat auch bei Sportinteressierten einen guten Ruf, denn für Outdoor-Aktivitäten wie etwa Golf, Angeln und dem beliebten Seilrutschen ist hier ebenfalls gesorgt. Die Fülle an Möglichkeiten zum Zeitvertreib tut den historischen und künstlerischen Schätzen der Stadt jedoch keinen Abbruch – vor der Weiterreise nach Arkansas lohnt es sich, auch noch einen Blick auf die alte Innenstadt zu werfen. Dabei solltet ihr nach der Statue der Blueslegende Huddie „Leadbelly“ Ledbetter und natürlich der von Elvis Presley Ausschau halten, und euch auch möglichst die beeindruckende Fassadenmalerei „Once in a Millennium Moon“ nicht entgehen lassen.

Die außergewöhnliche Grenzstadt Texarkana, Arkansas, verschmilzt nahtlos mit ihrem Zwilling Texarkana, Texas, und ist von einer Vielfalt an Aromen und Klängen sowie der Geschichte von beiden US-Bundesstaaten erfüllt. Die Ragtime-Musik ist eng mit diesem Ort verknüpft, denn der weltweit bejubelte Komponist Scott Joplin stammte aus Texarkana. Ihm zu Ehren wurde in der Innenstadt auf texanischer Seite eine Fassadenmalerei angefertigt. Ein Relikt aus der blühenden Vergangenheit der Stadt findet ihr nur ein paar Blocks weiter im Ace of Clubs House. Dieses Haus im italienisch-viktorianischen Stil hat die Besonderheit, dass es im Jahre 1885 in Form eines Clubhauses erbaut wurde und der Legende nach von einem Pokerspieler mit Gewinnerhändchen finanziert wurde. Das Arkansas Municipal Auditorium, in dem Größen wie Elvis, Johnny Cash und Mae West aufgetreten sind, existiert zwar nicht mehr, doch das restaurierte Perot Theatre, als Kunstbühne seit seiner Einweihung im Jahre 1924 renommiert, ist auf jeden Fall