Auf den Spuren des Blues

Das Herz der geschichtsträchtigen Metropole Memphis schlägt im Rhythmus zweier Soundtracks: Der eine ist das Rauschen des mächtigen Mississippi, der zweite die Livemusik, die durch die Clubfenster ins Freie dringt. Gleich nach der Ankunft auf dem Memphis International Airport werdet ihr feststellen, dass Tennessee nicht nur die musikalische Heimat von Country und Western ist. Im Memphis Rock ‘n’ Soul Museum erkundet ihr die Wurzeln des Blues und das Stax Museum of American Soul ist den Legenden der Soul Music gewidmet. Auf einer Audiotour durch die nahe gelegene Beale Street erfahrt ihr, wie sich der Blues von der einfachen Musik der afroamerikanischen Landarbeiter hin zu einem urbanen Sound entwickelt hat. Wenige Meter weiter in der South Main Street findet ihr die Blues Hall of Fame der Blues Foundation, wo euch Exponate und Andenken rund um den Blues erwarten. Am Rande von Downtown Memphis liegen die Sun Studios, die legendären Aufnahmestudios, in denen Künstler wie B.B. King, Sleepy John Estes und Howlin’ Wolf einige ihrer einzigartigen Alben einspielten. Doch ein Besuch in Memphis wird erst durch Livemusik komplett: Im B.B. King’s Blues Club im Westen der Unterhaltungsmeile Beale Street ist eigentlich immer etwas los, und auch im Rum Boogie Café, in der Blues Hall oder im Tap Room treten häufig angesagte Acts auf wie Eric Hughes, die Ghost Town Blues Band und Brandon Santini. Am nächsten Morgen bringt euch der „Blues Highway“ zur nächsten Station eurer musikalischen Reise.

Der U.S. Highway 61, der Original-„Blues-Highway“, führt euch als Nächstes nach Tunica, eine Stadt, die durch jenen Highway geprägt wurde, der vielen Künstlern wie David „Honeyboy“ Edwards oder Charlie Musselwhite als Inspiration diente. Mehr zur Geschichte des Highways erfahrt ihr im Gateway to the Blues Visitor Center and Museum. Das Besucherzentrum befindet sich in einem alten Eisenbahndepot aus dem Jahr 1895 und eine Informationstafel des Mississippi Blues Trail erläutert den ursprünglichen Verlauf. Haltet auch an anderen Orten in Tunica Ausschau nach Blues-Trail-Informationstafeln. Eine ist beispielsweise „Son“ House gewidmet, dessen Auftritte in den Kirchen und Juke Joints der Region legendär sind, eine andere „Hardface“ Clanton, einem afroamerikanischem Geschäftsmann mit großem Unternehmergeist, der die Gegend hier mit Raw Blues und Glücksspiel versorgte, ehe Tunica County Glücksspiel als erstes Bundesland am Mississippi River legalisierte. Macht euch auf ein noch intensiveres Blues-Erlebnis gefasst, wenn ihr von Tunica aus kommend den Fluss überquert und dabei die Grenze zum nächsten Bundesstaat überschreitet. Nächster Stopp: Helena, Arkansas.

Der Blues ist in Helena so allgegenwärtig wie der Mississippi, der hier eine natürliche Stadtgrenze bildet. Am besten lässt sich dieses musikalische Erbe im Delta Cultural Center würdigen. Hier könnt ihr an Hörstationen Vertretern des ursprünglichen, rauen Blues des Mississippideltas wie Sonny Boy Williamson lauschen. Die beste Zeit für einen Besuch ist, wenn die Radioshow King Biscuit Time live auf Sendung geht – jeden Wochentag um 12:15 Uhr. Schon Blueslegenden wie Muddy Waters und B.B. King konnten es kaum erwarten, die Sendung einzuschalten, wenn die Arbeit auf den Feldern getan war. Und natürlich könnt ihr hier auch jede Menge Livemusik hören. Vielleicht gelingt es euch ja, euren Besuch zeitgleich mit dem King Biscuit Blues Festival zu legen. Es findet jedes Jahr am Columbus Day-Wochenende, in der zweiten Oktoberhälfte, statt; als Headliner traten schon Größen der Szene wie Bonnie Raitt oder Bobby Rush auf. Der musikalischen Vielfalt sind in Helena keine Grenzen gesetzt. Es gibt zahlreiche kostenlose Veranstaltungen, das Blues Symposium, Mundharmonikaunterricht oder Geschichtenzeit mit Blues-Untermalung für Kinder. In Clarksdale, der nächsten Station eurer Reise, sind Musik und Mythos eine ungewöhnliche Vereinigung eingegangen.

Clarksdale ist einer der außergewöhnlichsten Orte auf dem Blues Trail. Es verfügt über eine pulsierende Livemusikszene und bietet nette Läden, faszinierende Museen und einzigartige Festivals. Und nur hier könnt ihr die Wegkreuzung besichtigen, wo die Blueslegende Robert Johnson dem Teufel angeblich seine Seele verkaufte. Im Gegenzug erhielt er die Fähigkeit, die Bluesgitarre zu spielen wie kein Zweiter! Ein Pflichtstopp ist Cat Head Delta Blues & Folk Art. Der Inhaber des Geschäfts hat bestimmt ein paar gute Insidertipps für euch parat. Auch das Rock & Blues Museum und das Delta Blues Museum sind unbedingt einen Besuch wert. Zu sehen sind beispielsweise die Überreste der Holzhütte, in der Muddy Waters gelebt hat, und Gitarren von John Lee Hooker. An Festivals herrscht in Clarksdale kein Mangel: Es gibt das Juke Joint Festival im April, das Delta Busking Festival im September und Pinetop Perkins Homecoming im Oktober. Das ganze Jahr über gibt es Livemusik im Ground Zero Blues Club (einer der Besitzer ist der Schauspieler Morgan Freeman). Vielleicht könnt ihr auch einen Auftritt von Robert „Wolfman“ Belfour in der Clarksdale’s Red’s Lounge abpassen. Auf dem Weg zu eurem nächsten Stopp Greenville empfiehlt sich ein Abstecher nach Merigold. Hier steht das Gebäude, in dem früher das Po’ Monkey’s zu Hause war. Eine Hinweistafel des Mississippi Blues Trail führt euch in die Geschichte der als „Juke Joints“ bekannten Musikkneipen ein.

Keine Erkundungstour des Blues im Mississippidelta wäre komplett ohne einen Stopp in Greenville. Greenville ist eine lebendige Stadt, wo der Wind die Bluesakkorde weit über den Fluss und die fruchtbaren Felder trägt. Die Walnut Street Blues Bar verbindet modernes Lebensgefühl mit alter Bluestradition, und beim Mighty Mississippi Music Festival Anfang Oktober liegt der Schwerpunkt auf den lokalen Blueshelden aus der Mississippiregion: Eden Brent, Cedric Burnside, Jimbo Mathus und die Tri-State Coalition ebenso wie die North Mississippi Allstars sind hier bereits aufgetreten. Macht auf dem Weg zu eurem nächsten Halt Indianola einen kleinen Abstecher zu den Wandgemälden zu Bluesthemen in Leland und stattet Pat Thomas, der sein umfassendes künstlerisches Schaffen ganz dem Blues gewidmet hat, im Highway 61 Blues Museum einen Besuch ab.

B.B. King ist in Indianola allgegenwärtig. In den Clubs und auf den Festivals wird sein Erbe gefeiert und diverse Orte erinnern an den berühmten Sohn der Stadt. Im B.B. King Museum and Delta Interpretive Center werden das Werk und Leben der Blueslegende, einschließlich seiner Anfänge als mittelloser Farmpächter, ausführlich dokumentiert. Eure B.B.-King-Tour findet auch außerhalb des Museums ihre Fortsetzung. Informationstafeln weisen euch den Weg zu der Ecke, an der B.B. King zum ersten Mal mit dem Blues Geld verdient hat, und zum legendären Club Ebony, in dem seit seiner Gründung 1948 bereits solche Größen wie Bobby „Blue“ Bland, Albert King und natürlich auch B.B. King selbst auftraten. In dem nach B.B. King benannten Park findet ihr eine Statue und ein Wandgemälde, die den König des Blues darstellen. Eure Reise entlang des Mississippi Blues Trail führt euch aus Indianola hinaus in Richtung Jackson, eurer nächsten Station.

Indianola hält zu Recht das Erbe seiner Blueslegende in Ehren. Doch Jackson hat gleich mehrere zu bieten. Der Blues zeigt sich in Jackson besonders facettenreich. Hier hat der Blues- und R&B-Musiker Bobby Rush, der in den Olymp der Blues Hall of Fame aufgenommen wurde, gelebt und einige Alben aufgenommen. Doch auch der Bluespianist Otis Spann, dessen Auftritte in den Kirchen Jacksons legendär sind, stammt von hier. Spann war auch einer der Künstler, der im heute restaurierten Alamo Theater in der historischen Farish Street im vorrangig von Afroamerikanern bewohnten Viertel der Stadt spielte, einem der zentralen Orte in der Geschichte der Bürgerrechtsbewegung. In der Nähe des Alamo Theater findet ihr auch einige Tafeln mit Informationen an den Gebäuden, wo sich früher die Musiklabel Ace Records und Trumpet Records befanden. Im Queen of Hearts hingegen ist der Blues noch höchst lebendig. Noch ein gutes Stück dynamischer ist die Musikszene in New Orleans, eurem nächsten Stopp auf dem Blues Trail. In der pulsierenden Metropole ist der Blues nur ein Mosaikstein in der lebendigen musikalischen Tradition der Stadt.

Die musikalische Vielfalt, die heute bei jedem Schritt auf den Straßen von New Orleans zu spüren ist, ist Folge des lebendigen multikulturellen Erbes der Stadt. Die Viertel Faubourg Marigny und Bywater, und dort insbesondere die Frenchmen Street, sind bekannt für die zahlreichen Clubs und Bühnen, in denen es Zydeco, Jazz, Gospel, Soul und natürlich Blues live zu hören gibt. Im House of Blues und im Rock ‘n’ Bowl gibt es regelmäßig Konzerte bekannter Bluesbands, außerdem bekommt ihr dort gutes Essen und im Rock ‘n’ Bowl könnt ihr euch die Zeit auch noch mit Bowling vertreiben. Wenn ihr Ende April oder Anfang Mai in New Orleans seid, kommt ihr möglicherweise gerade recht zum Jazz & Heritage Festival. Hier treten Künstler aller Musikrichtungen auf, die die Stadt prägen. Wie wichtig New Orleans sein musikalisches Erbe ist, wird auch dadurch deutlich, dass der Flughafen der Stadt den Namen des berühmten Jazztrompeters Louis Armstrong trägt. Selbst wenn eure Reise durch die Bluesregion hier endet, die Musik wird euch ab jetzt immer begleiten!