Familienausflüge und Entdeckungsreisen in die Geschichte: Clay County, Missouri

Der ideale Startpunkt für eure Entdeckungsreise durch Clay County ist die historische Stadt Kearney. Am besten steuert ihr zunächst die Watkins Woolen Mill State Historic Site an. Hier steht die landesweit einzige Textilfabrik aus dem 19. Jahrhundert, in der noch immer original erhaltene Maschinen und Ausrüstungsteile zu sehen sind. Heute befindet sich in dem Gebäude, das einst dem Geschäftsmann Waltus L. Watkins und seiner Familie gehörte, ein Besucherzentrum und ein Museum, in dem ihr unter anderem auch den ehemaligen Wohnbereich der Familie Watkins besichtigen könnt. Bei einer selbst geführten Tour erfahrt ihr mehr über den Familienalltag und die Textilindustrie im 19. Jahrhundert. Anschließend bietet sich der benachbarte Watkins Mill State Park für einen gemütlichen Spaziergang oder einen Ausritt in der schönen Natur an.

Euer nächster Stopp ist das nahegelegene Geburtshaus eines berüchtigten Gesetzlosen: Niemand geringerer als Jesse James erblickte nämlich 1847 in einer bescheidenen Holzhütte in diesem Teil von Missouri das Licht der Welt. Später hielt er als Anführer der James-Younger Gang mit einer Reihe von Überfällen auf Züge und Banken den Mittleren Westen in Atem und sicherte sich einen Platz in der Kriminalgeschichte der USA. Das sorgfältig restaurierte Wohnhaus beherbergt heute ein Museum, das täglich im Rahmen geführter Touren besichtigt werden kann. Wenn ihr noch mehr über das aufregende Leben des berühmten Outlaws erfahren möchtet, solltet ihr euch das beeindruckende Jesse James Bank Museum in der Nachbarstadt Liberty ansehen. Es befindet sich direkt in der Innenstadt von Liberty, genauer gesagt am historischen Town Square – dem Ort, an dem Jesse James und seiner Gang der landesweit erste erfolgreiche Raubzug am helllichten Tag seit Ende des Bürgerkriegs gelang. Auch hier solltet ihr euch für eine Tour anmelden, um neben zeitgenössischem Mobiliar sowie Fotos und Artefakten vom Raubzug auch noch den originalen grünen Tresorraum der Bank sehen zu können. Nachdem ihr euch jetzt mit den bedeutendsten historischen Einwohnern von Kearney und Liberty vertraut gemacht habt, ist es Zeit für eine Erholungspause im Belvoir Winery and Inn. Dieses im jakobethanischen Stil gehaltene Boutique-Hotel hat nicht nur charmante Suiten im Angebot, sondern auch erstklassige Weinproben.

Von Liberty aus erreicht ihr nach einer rund 30-minütigen Fahrt die kleine Stadt Excelsior Springs. Am besten erkundet ihr zuerst das fußgängerfreundliche Stadtzentrum, das mit hübschen kleinen Geschäften und Restaurants zu begeistern weiß. Tipp: Willow Spring Mercantile hat eine große Auswahl regionaler Weine aus Missouri im Angebot und Ventana Gourmet Grill ist für exzellente Prime Ribs und Cheesecakes bekannt. Ebenfalls einen Besuch wert ist das in der Innenstadt von Excelsior Springs gelegene Hall of Waters Visitor Center, das sich in einem ehemaligen Gesundheits-Spa aus den 1930er Jahren befindet und mit Art-déco-Architektur und beeindruckenden alten Kacheln aufwarten kann. Bei einem Rundgang durch die alten Spa-Räume des Museums taucht ihr ein in die Vergangenheit der Stadt als Wellness-Hochburg. Danach lohnt sich ein kurzer Spaziergang zu den Grünflächen und bunten Wandbildern im Carolyn Schutte Pocket Park.

Habt ihr Lust, auch den Rest der Stadt sowie ihre Umgebung kennenzulernen? Dann bucht euch einen Platz bei der Excelsior Springs Wine Trail Trolley Tour! Ausgehend vom Stadtzentrum bringen euch die nicht zu übersehenden Busse zu Weinproben, die in angesagten Bistros überall in der Stadt oder auf lokalen Weingütern stattfinden. Wenn es Abend wird, könnt ihr in einem der zahlreichen hübschen Boutique-Hotels in Excelsior Springs absteigen und die Füße hochlegen. Das Elms Hotel & Spa beispielsweise hat luxuriöse Spa-Behandlungen im Programm, während sich das Sunny Side Cottage durch seine ebenso rustikale wie gemütliche Architektur auszeichnet.

Nächste Station auf eurem Roadtrip durch Clay County: Kansas City. Die mit Abstand größte Stadt der Region steckt voller einzigartiger Highlights. Familien sollten als erstes Worlds of Fun ansteuern, einen Freizeitpark mit internationalem Setting und Attraktionen für alle Altersgruppen. So richten sich die Fahrgeschäfte und Shows von Planet Snoopy vor allem an Kinder, während alle, die es etwas wilder mögen, bei gleich sieben Achterbahnen voll auf ihre Kosten kommen. Der Höhepunkt (im wahrsten Sinne des Wortes) ist die Achterbahn Mamba, bei der es sage und schreibe 62 m in die Tiefe geht. Achtung: Die Öffnungszeiten des Parks sind je nach Saison unterschiedlich, daher empfiehlt es sich, die Worlds of Fun-Mobilapp herunterzuladen, damit ihr bei Öffnungszeiten und Shows immer auf dem neuesten Stand seid. Gleich neben Worlds of Fun geht es genauso lustig, aber bedeutend nasser zu: Der riesige Wasserpark Oceans of Fun wird seinem Namen zweifelsohne gerecht und bietet schier endlosen Badespaß für Groß und Klein, egal ob ihr euch entspannt durch einen Strömungskanal treiben lassen oder lieber die zahlreichen, bis zu 100 m langen Wasserrutschen hinunterstürzen wollt.

Wenn ihr euch für beide Parks ausreichend Zeit nehmen möchtet, solltet ihr eine Übernachtung im Worlds of Fun Village in Betracht ziehen, von dessen familiengeeigneten Hütten und Unterkünften ihr beide Parks bequem zu Fuß erreicht. Tipp: Es sind Kombipakete erhältlich, bei denen ihr zu eurer Übernachtung vergünstigten Eintritt zu den Parks erhaltet.

Vom Worlds of Fun Village aus seid ihr nach einer kurzen Fahrt in North Kansas City, wo das immersive Museum Rabbit hOle Kinderbuchklassiker zum Leben erweckt. Auf drei Stockwerken voller witziger Ausstellungsstücke dreht sich alles um weltweit beliebte Geschichten wie „Alice im Wunderland“, „Gute Nacht, lieber Mond“, „Coco – Der neugierige Affe“ und viele mehr.

Gleich um die Ecke liegt der Iron District, ein angesagtes Viertel voller origineller Boutiquen und hipper Restaurants, die sich in ausgemusterten Frachtcontainern angesiedelt haben. Tipp: Werft vorab einen Blick auf die Website, denn die Anbieter im Iron District wechseln je nach Saison.

Anschließend könnt ihr den Tag in der charmanten Kleinstadt Gladstone ausklingen lassen. Der Linden Square im Stadtzentrum ist ein beliebter Treffpunkt der Einheimischen. Das ganze Jahr über finden hier die unterschiedlichsten Veranstaltungen und Events statt, von kostenlosen Konzerten und Autokino-Vorführungen im Sommer bis hin zu festlichen Dekorationen und Beleuchtung rund um die Weihnachtstage. Wenn ihr Lust auf einen Abstecher ins Grüne habt, ist der Maple Woods Natural Area Trail genau das Richtige. Gerade einmal fünf Minuten von der Innenstadt entfernt erwartet euch hier ein entspannter Naturwanderweg.

Die letzte Station eures Clay County-Roadtrips ist Smithville. Das Juwel der Stadt ist der 3.000 ha große Smithville Lake, der sich bestens zum Angeln, Bootfahren oder Paddleboarden eignet. Boote leihen könnt ihr beispielsweise von Mai bis Oktober an der Camp Branch Marina. Und das ist noch nicht alles: Im nahegelegenen Smithville Lake Nature Center können Naturfreunde wunderschöne Blumengärten genießen, sich über die heimische Fauna informieren und mit etwas Glück sogar einigen Tieren live begegnen. Außerdem ist das Center der Startpunkt einiger Wanderwege, die euch zum idyllischen Seeufer führen.

Zurück in der Stadt solltet ihr dem sehenswerten Main Street District einen Besuch abstatten, der mit lokalen Geschäften und saisonalen Events aufwarten kann. Ein absolutes Muss ist Nellie’s Sweet Shoppe, ein Süßwarenladen, bei dem ihr in nostalgischem Ambiente Eiscreme, hausgemachtes Fudge und viele weitere Leckereien genießen könnt. Viel zu schnell ist es dann schon Zeit, den Rückflug anzutreten. Zum Glück ist der Kansas City International Airport (KCI) nur rund 20 Minuten Fahrzeit entfernt.