Nationalparks und schwindelerregende Abenteuer in West Virginia und Virginia

Nur eine Stunde Fahrt vom Dulles International Airport (IAD) entfernt liegt Harpers Ferry. Hier könnt ihr euren Mietwagen abholen und den Roadtrip beginnen. Harpers Ferry im Dreiländereck der US-Bundesstaaten West Virginia, Virginia und Maryland ist weithin bekannt für seine wunderschöne Natur und die gut erhaltenen historischen Stätten im Harpers Ferry National Historical Park. Besucht hier John Brown’s Fort, wo vor 150 Jahren eine Sklavenrevolte gescheitert ist, legt in der Nähe von Jefferson Rock einen Foto-Stopp ein, um den Aussichtspunkt über den Potomac River zu dokumentieren, der schon Thomas Jefferson im Jahr 1783 so gut gefiel, und schaut euch historische Gebäude wie das Harper House aus dem Jahr 1775 und die St. John’s Episcopal Church aus dem Jahr 1851 an. Ihr könnt auch eine geführte Wanderung mit einem Ranger buchen oder die 32 km langen Wanderwege auf eigene Faust erkunden: Harpers Ferry befindet sich nämlich genau auf halber Strecke des Appalachian Trail. The Point ist genau der richtige Ort für ein Selfie, denn hier fließen der Potomac und der Shenandoah River ineinander und hier treffen drei US-Bundesstaaten aufeinander. Im benachbarten Shepherdstown locken zahlreiche Anbieter mit vielseitigen Outdoor-Aktivitäten, von Hochseilgärten und Ziplining-Touren über Wildwasser-Rafting und Tubing bis hin zu Kletterparks, Mountainbike-Trips und vielem mehr. Übernachtet im Zelt oder in einer hübschen kleinen Pension und holt euch eine Mütze Schlaf. Ihr werdet sie brauchen, denn euch steht eine lange, aber wunderschöne Fahrt bevor.

Ihr könnt auf dem Interstate 81 quer durch die George Washington and Jefferson National Forests in Virginia fahren, bis ihr wieder in West Virginia seid. Oder ihr nehmt ganz gemütlich die kleineren Straßen durch West Virginia und genießt die vorüberziehende, leicht hügelige und sagenhaft grüne Landschaft. Euer Ziel ist der Highland Scenic Highway, eine kurvenreiche, 69 km lange Straße durch den Monongahela National Forest. Eure Kamera solltet ihr dabei stets griffbereit haben. Unterwegs kommt ihr an vier herrlichen Aussichtspunkten vorbei, die einen atemberaubenden Blick in die Berge bieten, vor allem im Herbst, wenn das Laub die Landschaft in die schönsten Farben taucht. (Achtung: Auf dem ersten Abschnitt des Highland Scenic Highway im Osten, dem Highway 150, gibt es keinen Winterdienst. Wenn ihr zwischen November und März unterwegs seid, solltet ihr diesen Teil auslassen.) Entlang der Strecke gibt es zahlreiche Campingplätze, Picknickbereiche, Wanderwege und Angelmöglichkeiten. Ganz wichtig: Wandert unbedingt zu den Aussichtsterrassen des Falls of Hills Creek. Drei immer größer werdende Wasserfälle vereinen sich hier zu einer 19 m hohen Kaskade.

Hoffentlich hattet ihr eine entspannte Weiterfahrt, denn als nächstes steht ein echter Adrenalin-Kick an. Unbestrittenes Highlight im New River Gorge-Nationalpark und New River Gorge Preserve ist der namensgebende New River, der sich 85 km durch eine wunderschöne, unberührte Schlucht schlängelt. Am Canyon Rim Visitor Center geht es los: Hier könnt ihr euch informative Ausstellungen und Videos ansehen. Schaut euch aber auch draußen um und seht euch die fantastische Landschaft an. Wandert hinunter in die Schlucht, um von unten die New River Gorge Bridge zu bewundern, eines der meistfotografierten Motive des Bundesstaates. Auch die geführte Bridge Walk Tour, die direkt über den Steg unterhalb des technischen Wunderwerkes führt, ist zu empfehlen. Die Brücke ist 267 m hoch und 924 m lang und sollte unbedingt auf eurer To-Do-Liste stehen. Wenn ihr zufällig im Oktober in der Gegend seid, bietet der alljährliche Bridge Day eine Gelegenheit, den Base-Jumpern dabei zuzusehen, wie sie sich von der Brücke fallen lassen. Das ist auch der einzige Tag im Jahr, an dem die Brücke ausschließlich Fußgängern vorbehalten ist. Direkt auf dem New River werden auch einige der besten Wildwasser-Rafting-Touren angeboten. Die Veranstalter sind absolut vertrauenswürdig und bieten neben Rafting auch Paddleboarding, Ausritte, Klettertouren, Abseilen, Wanderungen und im Winter Schneeschuhwanderungen an.

Fahrt auf der Route 60, auch als Midland Trail bekannt, weiter Richtung Nordwesten. Die Straße nimmt denselben Verlauf wie der Kanawha River und endlose Bahnschienen und führt euch durch ehemalige Minenstädte. Wenn ihr der Straße die ganze Zeit folgt, erreicht ihr die Hauptstadt des Bundesstaates: Charleston. Angesichts des bisherigen Outdoor-Programms ist hier Abwechslung angesagt. Ihr könnt euch im West Virginia State Museum über die Vergangenheit des Staates informieren, die Kunstausstellungen im Culture Center bewundern und das Kapitol mit der Goldkuppel besichtigen. Alle genannten Attraktionen sind kostenfrei. Auf der historischen Capitol Street mit ihren zahlreichen Geschäften und Restaurants könnt ihr problemlos den ganzen Nachmittag und den Abend verstreichen lassen. Seid ihr danach wieder bereit für die Natur? Dann erwartet euch der Kanawha State Park mit neun Mountainbike-Pfaden, einem 40 km langen Netz aus Wanderwegen, Angelteichen und Picknickplätzen. Diese grüne Oase liegt gleich vor der Haustür der Hauptstadt. Euer nächstes Ziel führt euch wieder Richtung Süden. Erneut könnt ihr in die wunderschöne Landschaft eintauchen.

Auf der Interstate 64 geht es ganz gemütlich Richtung Beckley, einer kleinen Stadt mit Bergbaugeschichte im südlichen Teil von West Virginia. Als Erstes sollte ein Besuch im Beckley Exhibition Coal Mine auf dem Programm stehen. Das faszinierende Museum ist von April bis November geöffnet und befasst sich mit dem Kohlebergbau in West Virginia. Es gibt geführte Touren zu historischen Gebäuden und auch zu einer echten, aber verlassenen Zeche unter Tage. Danach empfehlen wir euch einen Abstecher nach Grandview. Dieser Teil der New River Gorge trägt seinen Namen zu Recht: Im Frühling wachsen hier herrliche Rhododendren, und dazu offenbaren sich immer wieder unglaubliche Ausblicke. Vom Hauptaussichtspunkt habt ihr einen tollen Blick in die Ferne, den ihr unbedingt fotografisch festhalten solltet. Zudem lockt die Gegend mit abwechslungsreichen Wanderwegen. Besonders beliebt sind der 2,6 km lange Grandview Rim Trail und der Castle Rock Trail, auf dem euch spektakuläre Felsenklippen begegnen. Im Burning Rock Adventure Park unternehmt ihr vielleicht eine Jeeptour oder begebt euch zum ACE Adventure Resort, um jede Menge Outdoor-Abenteuer zu bestehen, ob nun Wildwasser-Rafting, Abseilen, Ziplining, Mountainbike-Touren oder Kajak-Touren. Es gibt sogar einen Wasserpark und Aktivitäten speziell für Kinder. Die verdiente Ruhe vor eurem nächsten großartigen Ausflug findet ihr in einer Holzhütte, einem Cottage oder einem Zelt.

Die Stadt White Sulphur Springs ist vor allem für eines bekannt: The Greenbrier. Dieses Resort, das auch als National Historic Landmark ausgewiesen ist, hat eine Vergangenheit von über 235 Jahren, die in die Zeit zurückreicht, als Mineralheilquellen Touristen in die Stadt lockten. Heute könnt ihr euch in diesem Luxus-Resort bei Spa-Anwendungen verwöhnen lassen, Golf spielen, die gehobene Küche genießen und euer Glück im Casino versuchen. Wenn ihr aber immer noch im Outdoor-Modus seid, wird euch das Greenbrier ebenfalls nicht enttäuschen. Gleitet über eine Zipline durch die Baumwipfel, bewältigt die alpine Kletterwand oder besucht den Hochseilgarten. Wenn ihr dann wieder festen Boden unter den Füßen habt, könnt ihr euch im Bogenschießen oder in der Falknerei üben, ausreiten, wandern gehen, Jeeptouren buchen oder Sportschießen ausprobieren. Euch zieht es eher zum Wasser? Dann nutzt das Angebot aus Wildwasser-Rafting, Stehpaddeln, Angeln und Kajakfahren. Hier noch eine kleine interessante Randbemerkung über The Greenbrier: Während des Kalten Krieges diente das Anwesen als streng geheimer Unterschlupf für Kongressabgeordnete. Den ehemaligen Bunker kann man heute besichtigen.

Bildschön und beliebt: Der Shenandoah-Nationalpark war der erste Nationalpark im Südosten der USA. Ihr erreicht ihn über den Interstate 64/81, von dem aus ihr einen fabelhaften Blick auf die Landschaften von Virginia habt. Verlasst den Interstate und fahrt direkt auf den 169 km langen Skyline Drive, der die Nord-Süd-Achse des Parks darstellt. Diese Fahrt bietet Stoff für echte Roadtrip-Träume. Überzeugt euch selbst auf den 75 Aussichtspunkten über die Blue Ridge Mountains und das Shenandoah Valley. Eure Kamera legt ihr besser gar nicht erst aus der Hand. Der Nationalpark ist ein echtes Wanderparadies. Das über 800 km lange Netz aus Wanderwegen wird verschiedenen Schwierigkeitsgraden gerecht und führt an abwechslungsreichen Naturschauspielen vorbei. Haltet unterwegs Ausschau nach Wildblumen, Wasserfällen, Badeseen, großartigen Ausblicken und wilden Tieren. Freut euch darauf, in den Flüssen zu angeln, auf dem Skyline Drive zu radeln, Klettersteige zu erklimmen, Ausritte zu unternehmen und mitten in der Natur zu zelten. Und das Beste ist: Ihr erreicht alle Highlights des Nationalparks über den Skyline Drive. So findet ihr euch problemlos zurecht und gelangt schnell zum Ziel. Der Skyline Drive führt euch schließlich zum nördlichen Ausgang des Parks in Front Royal. Hier geht es nun Richtung Osten; bis zum Flughafen Dulles International dauert es leider ein paar Stündchen.