Roadtrip auf den Nördlichen Marianen

Die meisten internationalen Flüge steuern den Saipan International Airport auf Saipan, der größten und am besten erschlossenen Insel der Nördlichen Marianen, an. Die meisten Hotels bieten einen Shuttle-Service vom und zum Flughafen an. Nachdem ihr im Hotel eingecheckt habt, besorgt ihr euch am besten einen Mietwagen. Im Vergleich zu anderen Transportmitteln kommt ihr damit wahrscheinlich am günstigsten weg. Es gibt zwar auch eine Busverbindung in die Stadt, diese ist aber nur eingeschränkt verfügbar.

Erste Station eures Roadtrips ist das Northern Mariana Islands Museum of History and Culture, das einen Überblick über die Entwicklung der Inseln gibt – von der Urgeschichte bis zu den Jahren unter spanischer, deutscher, japanischer und zuletzt amerikanischer Herrschaft. Daneben präsentiert das Museum auch eine Reihe von Ausstellungsgegenständen zu den einheimischen Chamorros und karolinischen Volksgruppen. Mehr über die Chamorro-Kultur erfahrt ihr bei einer Dinner-Show in einem der Restaurants (haltet Ausschau nach Ankündigungen zur Chamorro-Sprache und Chamorro-Tänzen!) oder bei den Festivals, die jedes Jahr auf den einzelnen Inseln abgehalten werden. Das größte Event dieser Art ist das Taste of The Marianas International Food Festival & Beer Garden, das den gesamten Mai über immer am Wochenende auf Saipan stattfindet.

Jeden Donnerstagabend findet ebenfalls auf Saipan der Garapan Street Market statt. Bei einem Rundgang erhaltet ihr faszinierende Einblicke in die kulinarische und kulturelle Vielfalt der Insel. Neben überlieferten Gesängen und Tänzen erwarten euch einheimische Kunst- und Kunsthandwerksartikel sowie traditionelle Snacks wie Apigigi (in Bananenblättern zubereitete junge Kokosnuss), Kå'du fanihi (würzige Rindfleischsuppe) und das grellrote Reisgericht Hineksa' aga'ga', das seine kräftige Farbe den Annatto-Samen verdankt.

Den Last Command Post erreicht ihr vom Hotelbezirk Garapan aus über die Route 30 mit dem Auto in wenigen Minuten. Auf dem Gelände befindet sich in einer versteckten Kalksteinhöhle ein ehemaliger Befehlsposten der Kaiserlich Japanischen Armee, der besichtigt werden kann. Von den nahen Steilklippen (Spitzname: Suicide Cliff und Banzai Cliff) haben sich Tausende japanische Soldaten und Zivilisten in den Tod gestürzt, als sie von der Kapitulation ihres Landes gegenüber den Vereinigten Staaten erfuhren.

Als letzten Programmpunkt des Tages solltet ihr noch einen Abstecher zum Bird Island Lookout machen, der nur 5 km vom Last Command Post Park entfernt ist. Der Panoramablick von den spektakulären steilen Klippen zählt zu den meistfotografierten Motiven der gesamten Inselgruppe.

Ausgestattet mit Badekleidung und Proviant setzt ihr dann als Nächstes mit dem Schnellboot nach Managaha über. Auf der winzigen Insel vor der Westküste Saipans könnt ihr in Begleitung eines Tauch-Guides auf Erkundungstour gehen oder auf eigene Faust losschnorcheln. Zwischen den Wracks aus dem Zweiten Weltkrieg begegnen euch dabei mit etwas Glück Eulenrochen und viele andere Fische. Managaha ist aber nicht nur für seine strahlend weißen Sandstrände und das Meeresschutzgebiet berühmt – auf der Insel gibt es auch zahlreiche Artefakte aus dem Zweiten Weltkrieg und kulturelle Sehenswürdigkeiten zu bewundern.

Die Route 30 führt von Garapan durch einige der schönsten Landstriche Saipans. Nach ca. 30 Minuten kommt ihr zur Grotto, einem der besten Höhlentauchplätze der Erde. Das klare Wasser im Inneren der Kalksteinhöhle, in das immer wieder helle Lichtstrahlen einfallen, hat eine spektakuläre kobaltblaue, fast violette Färbung. Es empfiehlt sich, die Hilfe eines Guides in Anspruch zu nehmen, um die zahlreichen Herausforderungen der Grotto zu bewältigen, darunter über 100 steile und teilweise glitschige Zementstufen, die zum Wasser hinunterführen. Die vom Ozean hereingespülten Wellen donnern mit ziemlich viel Kraft gegen die Felsen, daher ist ein Tauchgang hier nicht ungefährlich.

Keine 5 km vom Eingang zur Grotto entfernt liegt die Kalabera Cave, an deren Wand uralte Piktogramme der Chamorros zu sehen sind. Die Höhle hat in ihrer bewegten Geschichte schon als japanisches Feldlazarett und als spanisches Gefängnis gedient. Wenn ihr nach dem actiongeladenen Tag noch genug Energie habt, lohnt es sich, die 22 km zum Mount Tapochau zurückzulegen. Vom 473 m hohen Gipfel, dem höchsten Punkt auf der Insel, eröffnet sich euch ein wundervoller Rundumblick über ganz Saipan und die Nachbarinseln.

Wenn ihr gleich einen frühen Flug vom Saipan International Airport zum Rota International Airport nehmt, bleibt euch ein ganzer Tag Zeit, um in den entspannten Lebensstil der winzigen Insel Rota einzutauchen. Authentischer als das Angebot in den Restaurants, die in erster Linie auf Touristen abzielen, sind die Chamorro-Spezialitäten an den Straßenständen und Marktbuden.

Zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten zählen der As-Nieves-Steinbruch, in dem massive Halagi (Säulen) und Tåsa (Decksteine) zu sehen sind, die nicht mehr zu den mysteriösen typischen Latte-Steinen zusammengesetzt wurden, sowie das Rota Cave Museum, eine große Kalksteinhöhle mit geschichtlichen Exponaten von der frühen Chamorro-Kultur bis zum Zweiten Weltkrieg, das Sagua'gaga Bird Sanctuary, dessen smaragdgrünes Wasser Tausenden Seevögeln als Zufluchtsort dient, und die riesige natürliche Tonga-Kalksteinhöhle, in der noch Betonblöcke an die einstige Nutzung als improvisiertes japanisches Krankenhaus erinnern.

Am besten fliegt ihr gleich morgens von Rota zurück nach Saipan und dann weiter nach Tinian. Hier könnt ihr am „House of Taga“ die weltweit höchsten Latte-Steine bestaunen oder den Tag an den familienfreundlichen Stränden Taga Beach bzw. Tachogna Beach verbringen. Bevor ihr die Heimreise antretet, bietet es sich dann vielleicht an, noch eine letzte Übernachtung auf Saipan einzuplanen.